Le temple Huayan et l'architecture des Liao

Le hall se dresse dans la vieille ville de Datong, au nord-ouest du temple Shanhua, et c'est le plus grand hall de bouddha conservé de Chine. Ce seul fait justifie qu'on le regarde de près : le deuxième se trouve au temple Fengguo, dans le comté de Yi au Liaoning, et le troisième ici, dans la même ville, si bien que deux des trois grands halls de bois du nord de la Chine sont à quelques rues l'un de l'autre. Le temple est une unité nationale de protection des vestiges culturels de la première série et l'un des temples bouddhistes clés du pays han. Le classement est un classement par la taille, et ce hall en occupe le sommet.

Un hall de cette portée est porté par sa charpente, non par ses murs, et c'est la charpente qu'il faut observer. Sous les avant-toits, les jeux de consoles reposent sur les têtes de colonnes et montent par couches vers l'extérieur, tenant le débord hors de l'aplomb du mur ; au-dessus, les pannes courent sur toute la longueur du bâtiment et les chevrons les croisent jusqu'au faîte. La charge descend par les colonnes. Ce que l'œil peut vérifier sans dessin, ce sont les proportions : la hauteur de la toiture contre celle des colonnes, la profondeur des avant-toits, et la façon dont chaque angle du toit porte au-delà de la dernière colonne de la file.

Un monastère qui possède un canon doit avoir où le garder, et c'est l'office d'une salle de bibliothèque : un bâtiment à l'écart des halls de bouddha, fermé contre l'humidité et la lumière, abritant en armoires les volumes imprimés du sûtra Huayan et le reste du canon. Le temple tire son nom de ce sûtra et compte parmi les temples bouddhistes clés du pays han, une désignation qui marque un monastère en activité plutôt qu'un musée. Telle est la logique du bâtiment : les salles de culte font face au visiteur, tandis que la salle qui garde le canon est tournée vers le livre.