華嚴寺與遼代的木構

大殿在大同古城內，善化寺西北，是中國現存最大的佛殿。單憑這一條就該細看：第二大的在遼寧義縣奉國寺，第三在同城的善化寺，中國北方三座大木構大殿有兩座只隔幾條街。華嚴寺是第一批全國重點文物保護單位，也是漢族地區全國重點佛教寺院之一。這個名次是按規模排的，而這座殿正排在首位。

這樣跨度的大殿靠的是屋架，不是牆，該看的正是屋架。簷下斗拱坐在柱頭上，層層向外挑出，把出簷托離牆線；斗拱之上，檁條沿屋身通長鋪設，椽子架在檁上直到屋脊。重量順柱子落下去。不用圖紙也能核對的是比例：屋頂之高對柱子之高，出簷之深，以及屋頂四角如何越過盡間的柱子向外挑出去。

一座擁有大藏經的寺院需要存放之處，那是藏經殿的職分：一座與佛殿分開的建築，避濕避光，用櫃架存放《華嚴經》的印本與其餘藏經。寺名即取自這部經，它又是漢族地區全國重點佛教寺院之一，這個名號標出的是一處仍在運作的道場，而不是博物館。建築的邏輯也在這裡：禮佛的殿朝著來訪者，藏經的殿朝著書。