O templo Huayan e a arquitetura da dinastia Liao

O salão fica na cidade antiga de Datong, a noroeste do templo Shanhua, e é o maior salão de Buda subsistente na China. Esse único facto é a razão para o olhar de perto: o segundo maior está no templo Fengguo, no condado de Yi, Liaoning, e o terceiro aqui, na mesma cidade, de modo que dois dos três grandes salões de madeira do norte chinês ficam a poucas ruas de distância. O templo é unidade nacional de proteção de bens culturais da primeira lista e um dos templos budistas-chave da região Han. A hierarquia é de tamanho, e este salão está no topo.

Um salão com este vão é sustentado pelo seu esqueleto e não pelas paredes, e é o esqueleto que se deve observar. Sob os beirais, os conjuntos de cachorros assentam nos capitéis das colunas e avançam para fora em camadas, mantendo o balanço livre da linha da parede; por cima deles, as terças correm todo o comprimento do edifício e as vigas cruzam-nas até à cumeeira. O peso desce pelas colunas. O que o olho pode verificar sem um desenho é a proporção: a altura da cobertura face à altura das colunas, a profundidade dos beirais e o modo como cada canto do telhado é levado para além da última coluna da linha.

Um mosteiro que possui um cânone precisa de um lugar para o guardar, e essa é a função de um salão de biblioteca: um edifício separado dos salões de Buda, fechado contra a humidade e a luz, com os volumes impressos do Sutra Huayan e o resto do cânone em armários. O templo tira o nome desse sutra e é um dos templos budistas-chave da região Han, uma designação que assinala um mosteiro em funcionamento e não um museu. É essa a lógica do edifício: os salões de culto voltam-se para o visitante, enquanto o salão que guarda o cânone se volta para o livro.