华严寺与辽代的木构

大殿在大同古城内，善化寺西北，是中国现存最大的佛殿。单凭这一条就该细看：第二大的在辽宁义县奉国寺，第三在同城的善化寺，中国北方三座大木构大殿有两座只隔几条街。华严寺是第一批全国重点文物保护单位，也是汉族地区全国重点佛教寺院之一。这个名次是按规模排的，而这座殿正排在首位。

这样跨度的大殿靠的是屋架，不是墙，该看的正是屋架。檐下斗拱坐在柱头上，层层向外挑出，把出檐托离墙线；斗拱之上，檩条沿屋身通长铺设，椽子架在檩上直到屋脊。重量顺柱子落下去。不用图纸也能核对的是比例：屋顶之高对柱子之高，出檐之深，以及屋顶四角如何越过尽间的柱子向外挑出去。

一座拥有大藏经的寺院需要存放之处，那是藏经殿的职分：一座与佛殿分开的建筑，避湿避光，用柜架存放《华严经》的印本与其余藏经。寺名即取自这部经，它又是汉族地区全国重点佛教寺院之一，这个名号标出的是一处仍在运作的道场，而不是博物馆。建筑的逻辑也在这里：礼佛的殿朝着来访者，藏经的殿朝着书。