善化寺：火后重建的殿宇

古城南门之内，一座寺院在南寺街围出一进院落。这是善化寺，当地人叫它南寺；它在平城区永泰门内西侧，始于唐开元年间，朝廷赐名开元寺，1445 年改称善化。留下来的是一组两个朝代的木构：一座辽代大殿，三座金代建筑。1961 年列入第一批全国重点文物保护单位，今为市古代建筑保护机构所在。

那场火解释了整座寺的格局。1122 年金兵攻城，善化寺被焚；1128 年，僧人释圆满发起重建，工程历时十四年，1143 年完工。今日立着的建筑中有三座即那次重建之物，另一座大雄宝殿更早，是十一世纪的辽代大殿。金代所立的山门是中国现存该朝最大的佛寺山门，上覆庑殿顶，这样的屋顶用在门上颇为少见。两座楼阁是现代的：普贤阁毁于第二次世界大战，1953 年重建；文殊阁曾改作制革厂后被烧毁，2008 年由地方政府重建。

大殿内可以断代的层是彩绘而不是泥塑：壁画 190 平方米，绘于 1708 至 1716 年，此后逐年残损。此殿在中国现存佛殿中排第三，前两名是同城的华严寺大殿与辽宁义县奉国寺大殿；它的尺度正是站在门口难以看清壁画的原因。寺中有年款的石刻在别处，在三圣殿，西墙下立着两通金代石碑：一通为 1176 年，朱弁撰文；一通为 1190 年，刻着唐代文人王勃的文字。