Ocho pasos y un árbol en cada calle

El barrio toma su nombre literal de las antiguas fortificaciones de China. Tres calles corren de norte a sur, Zijinguan, Ningwuguan y Shaoguan, y siete las cruzan: Wushengguan, Jiayuguan, Hanguguan, Zhengyangguan, Linhuaiguan, Juyongguan y Shanhaiguan. Cada una lleva el nombre de un paso que antaño guardaba una ruta hacia el interior, y cada una está flanqueada por una sola especie de árbol, de modo que la gente suele llamar a una calle por su árbol y no por su nombre. La calle Shaoguan está plantada de principio a fin de melocotoneros de flor, rosados en primavera como una cinta; la calle Zhengyangguan, de lagerstroemias, en flor en verano; la calle Juyongguan, de arces; la calle Zijinguan, de hileras de cedros; la calle Ningwuguan, de manzanos silvestres. Las flores se abren desde principios de primavera hasta finales de otoño, y por eso al barrio se le llama calle de las flores.

Aquí existió una colonia alemana de 1897 a 1914, y algunas de las casas europeas más antiguas de Badaguan son alemanas, pero la mayor parte de lo que se alza se construyó después. El grueso del barrio data de la década de 1930. De 1931 a 1937, el alcalde Shen Honglie reservó el terreno al este de la calle Rongcheng, al norte hasta la calle Zhanshan y al sur hasta la bahía de Taiping, como zona especial de edificación regulada: la densidad construida debía mantenerse por debajo del 50 por ciento, el espacio verde debía protegerse y se exigían muros abiertos. De allí salieron más de 200 edificios con estilos de Rusia, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Estados Unidos, Japón, Dinamarca y una veintena más de países, y por eso al barrio se le llama una exposición de arquitectura mundial. En 2001 el conjunto de edificios de la época moderna fue declarado unidad nacional de protección de bienes culturales.

Junto al barrio, en el extremo sur de la playa n.º 2, una villa de piedra de 1932 se alza sobre un saliente rocoso: Huashi Lou, el edificio de piedra de colores. Su autor, Liu Yaochen, opuso una forma gótica a unas líneas rusas, levantó los muros con piedras de distintos colores e incrustó vidrieras en las ventanas; sobre la casa se eleva una torre y un pasadizo desciende desde ella hasta la orilla del mar. Nació como residencia privada de un comerciante ruso, pasó a un propietario británico y sirvió de residencia al cónsul general británico, y Chiang Kai-shek se alojó en ella a finales de la década de 1940. A pocas calles, en el n.º 10 de la calle Juyongguan, se alza el edificio llamado la casa de la princesa, del que se dice que se levantó para recibir a una princesa danesa y que en realidad fue la villa de un comerciante alemán.