A torre que guardou a muralha da cidade

O pavilhão Tianxin (天心阁) foi construído para se subir. Erguido pela primeira vez no início da dinastia Ming (1368-1644), no século XIV, situava-se na muralha, no ponto mais alto dentro do velho recinto de Changsha, e dos seus pisos um vigia lia o contorno inteiro da cidade: as ruas a descerem para os portões do rio, os postos de guarda em cada ponto da rosa-dos-ventos, o Xiang para além. A muralha era mais antiga do que a torre. Linxiang, da era Han (206 a.C.-220 d.C.), predecessora da cidade, já tinha amuralhados em 202 a.C., e nos anos Hongwu dos Ming o comandante Qiu Guang reconstruiu em alicerces de pedra e tijolo o circuito de terra dos Yuan — o troço que sobrevive. O que sobrevive é curto mas real: 226 metros de comprimento, 13,4 metros de altura, 6,1 metros de largura no topo. Em 1746 a Academia Chengnan, uma escola famosa da cidade sul, transferiu-se para o sopé da muralha, abaixo do pavilhão, atando a torre ao bairro letrado da cidade. Depois do cerco Taiping de 1852 a muralha foi ainda mais engrossada, recebeu nove plataformas de artilharia e uma barbacana interior, de modo que os últimos séculos do império encontraram a torre a fazer o trabalho para que fora construída: vigiar uma cidade defendida.

A revolução reuniu-se dentro da própria torre. Nos meses antes do Levantamento de Guangzhou, em 1911, e outra vez pouco antes do próprio levante de Hunan nesse Outono, conspiradores — entre eles o oficial Liu Wenjin e Chen Zuoxin —, são registados a reunir-se em segredo dentro do pavilhão Tianxin para planeear o derrube. Aconteceu a 22 de Outubro de 1911, dias depois de Wuchang: soldados do Novo Exército e aliados das sociedades secretas tomaram Changsha e foi declarado um governo militar de Hunan, entre as primeiras províncias a seguir Hubei para fora dos Qing. A utilidade da muralha não sobreviveu muito à dinastia que defendera. À medida que foram abertas estradas circulares em torno da cidade moderna em crescimento, entre 1914 e 1917, o circuito foi demolido troço a troço, e só se conservou a secção sob o pavilhão Tianxin — salva, na prática, pela torre que nela se erguia. O bairro dentro da velha linha manteve a forma enquanto a cidade se espalhava para fora, e o pavilhão tornou-se a prova permanente de que Changsha fora um dia murada. Aquilo que a torre observara, um assento alto de guarnição, transformou-se numa varanda de parque numa só geração.

A torre de hoje é mais nova do que parece, e sabe-o. O pavilhão foi remodelado em 1924 e tornou-se peça central de um pequeno parque, mas em Novembro de 1938 ardeu com o resto da cidade. No Incêndio Wenxi — Changsha incendiada de propósito pelos seus próprios defensores, antes do avanço japonês —, o pavilhão fora escolhido como ponto de sinalização precisamente porque ocupava o ponto mais alto da cidade antiga, e quando um hospital fora do portão sul foi apanhado de fogo quase à mesma altura, as equipas de toda a cidade confundiram aquilo com a ordem e acenderam tudo ao mesmo tempo. O fogo durou cinco dias. A reconstrução esperou até 1981; quatro anos de trabalhos terminaram a 1 de Dezembro de 1984 com um complexo reconstruído — um pavilhão principal de três pisos com 14,6 metros, ligado por uma longa galeria a alas de dois pisos com dez metros —, assente sobre a muralha sobrevivente com sessenta e dois leões de pedra guardando a balaustrada. Ao lado ergue-se o conjunto memorial Chonglie (崇烈祠), inaugurado em 1946 para os mortos da guerra, com o seu portão de granito destruído na Revolução Cultural e reconstruído em 2006. Em 2013 a muralha entrou na lista nacional de protecção. O parque em volta é pequeno e muito usado — os amadores de ópera juntam-se de manhã nos seus pavilhões —, de modo que o miradouro acabou por se tornar o que as cidades fazem com as torres: um sítio onde estar de pé.