多くの文字で語る町｜莫高窟の文書

第17窟は「蔵経洞」と呼ばれることがありますが、資料は現代の図書館より幅広いものです。仏教写本だけでなく、絵画、織物、宗教と日常生活を記録した文書がありました。手紙、契約、行政記録が仕事、家族関係、地域の統治を伝え、貴重なアーカイブを形づくります。

残された文献の多くは漢文で、チベット語文書も数多くあります。サンスクリット語、コータン語、ウイグル語、ソグド語なども見られ、複数言語を用いた文書もあります。こうした文字の多様性は敦煌を形づくった共同体と政権交代を映します。チベット語文書は吐蕃統治の終わり後も書き写され、政治が変わっても言語と学問の伝統が続いたことを示します。

943年の「孔子と項橐問答」写本には張延保の名が記され、浄土寺の俗講学生だったことがわかります。話では孔子が車で出かけ、道に砂の城を築く子どもの項橐に出会います。儒教の物語が寺院の学びに取り入れられており、学生の課題が宗教文書だけではなかったことを示します。

第17窟の「変文」には口語の散文と韻文が交互に現れ、語りと歌を交えた物語として演じられました。文字、上演、図像が一緒に物語を担います。宗教儀礼や古典のほかにも、中世の敦煌には人々に向けた語りや娯楽があったことがわかります。文書の形式から、読まれ方、語られ方、学び方が見えてくる場合もあります。

20世紀初頭、第17窟の多くの品々は世界各地の収蔵機関へ移りました。現在は目録やデジタル化によって、研究者が異なる所蔵先の文書を比較し、関係する断片を再び結び付け、資料を検索できます。書くこと、学ぶこと、行政、信仰、旅の痕跡が、中世敦煌の暮らしを描き出します。