مخطوطات موغاو: مدينة تتحدث بكتابات عدة

يسمى الكهف 17 غالباً كهف المكتبة، لكن محتوياته تتجاوز كثيراً ما نعده مكتبة حديثة. فإلى جانب المخطوطات البوذية، ضم لوحات ومنسوجات ووثائق عن الحياة الدينية والدنيوية. وتركت الرسائل والعقود والسجلات الرسمية شذرات عن العمل والعلاقات الأسرية والإدارة المحلية؛ وشكلت هذه المواد معاً أرشيفاً ثميناً.

كتبت معظم النصوص الباقية بالصينية، وكثير منها بالتبتية. وتوجد أيضاً نصوص بالسنسكريتية والخوتانية والأويغورية والسغدية ولغات أخرى، وبعضها متعدد اللغات. يعكس هذا التنوع الجماعات وتبدل السلطات التي شكلت دونهوانغ. واستمرت كتابة الوثائق التبتية بعد انتهاء حكم التبت، بما يظهر امتداد التقاليد اللغوية والعلمية عبر التغيرات السياسية.

يحمل مخطوط من عام 943 لحوار كونفوشيوس وشيانغ تو اسم تشانغ يانباو، وكان طالباً في مدرسة الوعظ الشعبي بدير الأرض الطاهرة. وتروي القصة رحلة كونفوشيوس في عربة ولقاءه الطفل شيانغ تو وهو يبني مدينة من الرمل على الطريق. يبين وجود قصة كونفوشية في درس دير أن تعلم الطلاب لم يقتصر على النصوص الدينية.

تتناوب بعض نصوص بيان ون في الكهف 17 بين النثر المنطوق والأبيات ذات الإيقاع، وكانت حكايات شعبية تُروى أمام الجمهور. شارك النص والأداء والصورة في سردها. وتظهر أن دونهوانغ في العصور الوسطى عرفت الحكايات العامة والترفيه إلى جانب الطقوس والنصوص الكلاسيكية. وقد يكشف شكل الوثيقة أحياناً كيف قُرئت أو رُويت أو دُرست.

في أوائل القرن العشرين، انتقلت أشياء كثيرة من الكهف 17 إلى مجموعات حول العالم. وتتيح الفهارس والمشروعات الرقمية اليوم للباحثين مقارنة وثائق محفوظة في مؤسسات مختلفة، وربط الشذرات ذات الصلة والبحث عن المواد. وترسم آثار الكتابة والتعلم والإدارة والإيمان والسفر مشهداً للحياة اليومية في دونهوانغ الوسيطة.