وانغ يوانلو والغرفة المخفية خلف الكهف 16

كان وانغ يوانلو كاهناً طاوياً وجندياً سابقاً؛ واستقر في موغاو نحو عام 1899. ظلت الكهوف مكاناً للعبادة، لكن غرفاً ومباني كثيرة احتاجت إلى العناية. تولى وانغ الإصلاح وإزالة الرمال. وقربه هذا العمل اليومي من الزوايا المخفية في العمارة؛ وكانت إحداها تضم غرفة أغلقت قروناً.

عثر وانغ عام 1900 على باب مختوم في ممر الكهف 16. قاد الباب إلى غرفة صغيرة تُعرف الآن بالكهف 17، وكانت مغلقة منذ قرون. ضمت عشرات الآلاف من المخطوطات واللوحات والمنسوجات وغيرها من القطع، يعود كثير منها إلى الفترة من القرن الرابع إلى الحادي عشر. وكانت الغرفة في وقت سابق حجرة تذكارية للراهب هونغبيان، ثم تحولت إلى مستودع. كشف اكتشافها عن أرشيف مغلق بجوار مزار أوسع بكثير.

زار أوريل شتاين موغاو عام 1907 وحصل من وانغ على رزم من المواد. وفي العام التالي، أمضى المستشرق الفرنسي بول بليو ثلاثة أسابيع يفحص المجموعة الباقية على ضوء مصباح. أتاحت له طلاقته في الصينية قراءة المخطوطات وفرزها مباشرة؛ كما اختار نصوصاً بلغات أخرى ومطبوعات وقطعاً إضافية. نقلت اختياراته آلاف القطع إلى باريس، فيما واصل وانغ التفاوض مع زوار امتلكوا معرفة أكاديمية وموارد إمبراطورية.

تكشف وثائق الكهف 17 بلغات الصينية والتبتية والسغدية وغيرها عن حيوات كثيرة: رسائل وعقود وسجلات حكومية ونصوص دينية وتمارين مدرسية. توجد المواد اليوم في مؤسسات في بلدان عدة؛ ويساعد الفهرس الباحثين على وصل الشذرات ومقارنة محتواها. تقع حكاية وانغ عند بداية أرشيف حديث يمتد من الغرفة الأصلية إلى مجموعات في أنحاء العالم.