왕위안루와 제16굴 뒤편의 숨겨진 방

왕위안루는 도사였으며 한때 군인이었다가 1899년 무렵 막고굴에 정착했습니다. 석굴은 여전히 예배 장소였지만 많은 방과 건물이 손질을 필요로 했습니다. 그는 보수와 모래 치우기를 맡았습니다. 이 일상적인 관리 과정에서 건축의 숨은 구석에 가까워졌고, 그중 하나에는 수세기 동안 닫혀 있던 방이 있었습니다.

1900년 왕위안루는 제16굴 복도에서 봉쇄된 출입구를 발견했습니다. 그 뒤에는 수세기 동안 닫혀 있던 작은 방, 오늘날의 제17굴이 있었습니다. 내부에는 4세기에서 11세기에 이르는 수만 점의 문서와 그림, 직물 등이 보관되어 있었습니다. 이곳은 이전에 승려 홍변을 기리는 그림자굴로 쓰이다가 보관실로 바뀌었습니다. 거대한 석굴 성역 곁에 닫힌 문서고가 남아 있었다는 점이 발견을 특별하게 만듭니다.

오렐 스타인은 1907년 방문해 왕위안루에게서 여러 묶음의 자료를 구입했습니다. 이듬해 프랑스의 중국학자 폴 펠리오는 남은 소장품을 등불 아래에서 3주 동안 살폈습니다. 그는 중국어를 유창하게 구사해 직접 문서를 읽고 분류했으며 다른 언어의 자료와 인쇄본 등도 골랐습니다. 펠리오가 선택한 수천 점은 파리로 옮겨졌고, 왕위안루는 학문적 지식과 제국의 자원을 갖춘 방문자들과 계속 협상했습니다.

제17굴의 문서는 중국어, 티베트어, 소그드어 등으로 쓰였으며 편지, 계약, 관청 기록, 종교 문헌, 글쓰기 연습장을 포함합니다. 그 안에는 여러 사람의 삶이 드러납니다. 자료는 여러 나라의 기관에 나뉘어 소장되며 목록화 작업은 연구자가 조각을 연결하고 내용을 비교하도록 돕습니다. 왕위안루의 이야기는 원래 방에서 세계 곳곳의 소장품으로 이어지는 현대 아카이브의 출발점에 놓여 있습니다.