Ван Юаньлу был даосским священнослужителем и бывшим солдатом; около 1899 года он поселился в Могао. Пещеры оставались местом поклонения, но многим помещениям и постройкам требовался уход. Ван занимался ремонтом и расчищал песок. Эта повседневная работа приблизила его к укромным уголкам архитектуры; в одном из них находилась комната, закрытая на протяжении веков.
Из журнала
Ван Юаньлу и скрытая комната за пещерой 16
Ремонтировавший пещеры даосский священнослужитель Ван Юаньлу открыл в 1900 году комнату, сохранившую десятки тысяч рукописей и предметов.
В том же городе · Цзюцюань ↗Смотритель приходит в Могао
Открывается заложенный проход
В 1900 году Ван обнаружил запечатанный дверной проём в коридоре пещеры 16. Он вёл в небольшую комнату, ныне называемую пещерой 17, которая оставалась закрытой веками. Внутри находились десятки тысяч рукописей, картин, тканей и других предметов, многие — IV–XI веков. Ранее это была мемориальная пещера монаха Хунбяня. Позднее она стала хранилищем, и находка открыла архив внутри более обширного святилища.
Стайн, а затем Пеллио
Аурель Стайн приезжал в 1907 году и приобрёл у Вана несколько связок материалов. В следующем году французский синолог Поль Пеллио три недели изучал оставшуюся коллекцию при свете лампы. Свободное владение китайским языком позволяло ему читать и сортировать рукописи; он отбирал тексты на других языках, печатные издания и иные предметы. Выбор Пеллио отправил тысячи объектов в Париж, а Ван продолжал вести переговоры с приезжими учёными, располагавшими знаниями и ресурсами империй.
Комната, изменившая архив
Пещера 17 открывает множество человеческих историй благодаря документам на китайском, тибетском, согдийском и других языках. Там есть письма, договоры, государственные записи, религиозные тексты и школьные упражнения. Сейчас предметы из комнаты хранятся в учреждениях разных стран; каталоги помогают исследователям сопоставлять и связывать фрагменты. История Вана стоит у истоков современного архива, который простирается от этой комнаты до собраний по всему миру.