Рукописи Могао: город, говорящий на многих языках

Пещеру 17 часто называют Пещерой рукописей, но её содержимое гораздо шире современной библиотеки. Помимо буддийских рукописей здесь находились картины, ткани и документы о религиозной и мирской жизни. Письма, договоры и государственные записи оставили следы труда, семейных отношений и местного управления; вместе они образовали ценный архив.

Большая часть сохранившихся текстов написана по-китайски; много документов — на тибетском. Есть также тексты на санскрите, хотаносакском, уйгурском, согдийском и других языках. Некоторые документы многоязычны. Это разнообразие отражает общины и сменявшиеся власти Дуньхуана. Тибетские рукописи продолжали переписывать и после окончания тибетского правления, свидетельствуя о том, что языковые и учёные традиции переживали политические перемены.

На рукописи 943 года с диалогом «Конфуций и Сян То» указано имя Чжан Яньбао; он был учеником школы мирских проповедей монастыря Цзинту. История рассказывает, как Конфуций ехал в повозке и встретил ребёнка Сян То, строившего на дороге песочный город. Конфуцианский сюжет оказался в монастырской школе и показывает, что учебная программа выходила за пределы религиозных текстов.

Некоторые «бяньвэнь» из пещеры 17 соединяют разговорную прозу и ритмизованные стихи; это доступные рассказы, рассчитанные на устное исполнение. В повествовании участвовали текст, выступление и изображения. Они показывают, что в средневековом Дуньхуане, помимо религиозных обрядов и классических произведений, были публичные рассказы и развлечения. Формат документа иногда позволяет понять, как его читали, исполняли и изучали.

В начале XX века многие предметы из пещеры 17 разошлись по коллекциям разных стран. Сегодня каталоги и цифровые проекты помогают исследователям сопоставлять документы из разных собраний, вновь связывать фрагменты и искать материалы. Следы письма, чтения, управления, веры и путешествий складываются в картину повседневной жизни средневекового Дуньхуана.