Manuscritos de Mogao: uma cidade em muitas escritas

A gruta 17 é muitas vezes chamada de Gruta da Biblioteca, mas seu conteúdo vai muito além de uma biblioteca moderna. Havia manuscritos budistas, pinturas, tecidos e documentos sobre a vida religiosa e secular. Cartas, contratos e registros oficiais preservaram fragmentos do trabalho, das relações familiares e da administração local; juntos, formam um arquivo valioso.

A maioria dos textos preservados está em chinês, e há muitos documentos em tibetano. Também aparecem sânscrito, khotanês, uigur, sogdiano e outras línguas; alguns textos combinam mais de uma. Essa diversidade reflete as comunidades e as mudanças políticas de Dunhuang. Documentos tibetanos continuaram a ser copiados após o fim do domínio tibetano, mostrando que tradições linguísticas e acadêmicas atravessaram mudanças políticas.

Um manuscrito de 943 do Diálogo entre Confúcio e Xiang Tuo traz o nome de Zhang Yanbao, aluno de uma escola de pregação leiga no mosteiro da Terra Pura. A história conta que Confúcio viajava numa carruagem e encontrou a criança Xiang Tuo construindo uma cidade de areia na estrada. Um relato confuciano aparece numa sala de aula de mosteiro, mostrando que os estudos não se limitavam a textos religiosos.

Alguns bianwen da gruta 17 alternam prosa falada e versos ritmados e eram narrativas populares destinadas à apresentação oral. Texto, performance e imagem participavam juntos do relato. Eles revelam que a Dunhuang medieval também tinha histórias públicas e entretenimento, além de rituais e clássicos. Às vezes, o formato do documento mostra como era lido, narrado ou estudado.

No início do século XX, muitos objetos da gruta 17 foram parar em coleções de diferentes países. Hoje, catálogos e projetos digitais permitem comparar documentos de várias instituições, relacionar fragmentos e localizar materiais. Vestígios de escrita, estudo, administração, fé e viagem compõem um retrato da vida cotidiana em Dunhuang medieval.