都へ運ばれた煉瓦

臨清は聊城下轄の県級市であり、今日の位置は一处の交点から来ている。衛河が京杭大運河に合流するのはここ、山東の最も西で、北京から380キロメートル、九龍に向かう鉄道線の上である。県域には約955平方キロメートルの土地があり、標高は29メートルから38メートルまで，全年平均気温は12.8度、無霜期205日である。運河は臨清を単なる通り道にしたのではなく、この町を華北平野と水路とのあいだで品物が入れ替わる場所にした。ここで置かれた鈔関は、そのような取引のすべてから一部を取り立てるように建てられた。

明清時代、臨清は織物と穀物と煉瓦の重要な集散中心であり、他の何よりも一つのことで知られた。長城と紫禁城に用いた瓦は、ここで焼かれた。煉瓦は平野の粘土から形づくられ、窯で焼き上がってから水路で運ばれた。一枚ずつ船に積み、川を下って北へ向かう方が、馬車で山を越えて北京まで運ぶより、はるかに安かった。同じ水路は都に穀物を運び、布は両方向へ運ばれた。この交易で町は豊かな街になり、その富は残されたものに表れている。運河沿いにある舎利塔が、全県で最も知られる標識である。粘土、窯、舟。三つのものがこの商いを支えた。

旧城には歩く価値のあるものが4つある。明代の回族の清真寺が北と東に1軒ずつ、街の両角を占めている。運河の通行税を徴収した鈔関の跡が残り、今も鈔関の名でよばれる。市博物館は鰲頭磯と呼ばれる建築群に納められ、この名は亀の頭の岬を意味する。舎利塔は水辺に立つ。町はまた人も記録している。明の詩人謝榛、明の将領左良玉、将軍張自忠、学者季羨林がすべてここで生まれた。1927年、カトリック教会は臨清を独りの宣教区とし、マテオ・リッチが数百年前にこの町を訪れていた。