Os tijolos que foram para a capital

Linqing é uma cidade-condado de Liaocheng, e deve a sua posição inteiramente a um cruzamento de águas. O rio Wei encontra aqui o Grande Canal, no extremo oeste do Shandong, a 380 quilómetros de Pequim, na linha ferroviária para Kowloon. Dentro do condado ficam cerca de 955 quilómetros quadrados de terra, que vão dos 29 aos 38 metros acima do nível do mar, e o ano tem em média 12.8 graus e 205 dias sem geada. O canal não se limitou a passar por Linqing; fez da vila o lugar onde as mercadorias mudavam de mãos entre a planície do norte da China e a via de água, e a casa da alfândega que aqui se ergueu foi construída precisamente para receber uma parte de cada uma dessas trocas.

Nos tempos Ming e Qing, Linqing foi um grande centro de distribuição de têxteis, cereais e tijolos, e é famosa acima de tudo por uma coisa: é o lugar onde se produziam as telhas da Grande Muralha e da Cidade Proibida. Os tijolos eram moldados com o barro da planície, cozidos em fornos e depois levados por água, o que era muito mais barato do que os transportar por cima das colinas até Pequim em carros. A mesma água levava cereais para a capital e panos nos dois sentidos. O comércio tornou a vila rica o suficiente para construir, e a riqueza vê-se naquilo que ela deixou atrás de si: a pagode Sheli, erguida junto ao canal, é o marco mais conhecido de todo o condado. Barro, forno e água: a vila trabalhou com os três, e foi essa combinação que a fez.

A vila antiga conserva quatro coisas que valem bem o passeio. Duas mesquitas hui da dinastia Ming erguem-se na vila, a do norte e a do leste; as ruínas da casa da alfândega onde se cobravam as taxas do canal subsistem com o nome de Chao Guan; o museu municipal está instalado no conjunto de edifícios chamado Aotouji, que significa promontório da cabeça de tartaruga; e a pagode Sheli ergue-se junto à água. A vila lembra-se também de pessoas: o poeta Ming Xie Zhen, o general Ming Zuo Liangyu, o general Zhang Zizhong e o erudito Ji Xianlin nasceram todos aqui. Em 1927 a Igreja Católica fez de Linqing uma missão própria, e Matteo Ricci tinha visitado a vila séculos antes. Quatro coisas, quatro funções: o culto, o imposto, a memória e a paisagem.