La gorge de Xiling de part et d’autre du barrage

Xiling est la plus orientale des Trois-Gorges du Yangzi et est généralement décrite comme la plus longue. Elle s’étend vers le col de Nanjin, à Yichang, à travers des secteurs qui ont chacun leur nom et leurs formations rocheuses. Les falaises organisent le fleuve en une succession de vues resserrées plutôt qu’en une muraille continue. La gorge se trouve à l’extrémité orientale de la région des Trois-Gorges, et non à son extrémité occidentale.

Avant les grands barrages, hauts-fonds, courants et rapides rendaient certaines parties du passage difficiles à naviguer. Les rochers et les secteurs nommés aidaient à décrire et à mémoriser le fleuve. Ces noms conservent d’anciennes façons de lire le chenal, même là où l’eau a changé. Le dangereux passage d’un batelier et le panorama des falaises vu par un visiteur moderne sont deux expériences différentes d’une même vallée.

Le barrage des Trois-Gorges se trouve à Sandouping, dans la gorge de Xiling, tandis que Gezhouba se situe en aval de sa sortie orientale. En amont de Sandouping s’étend le grand réservoir des Trois-Gorges ; en aval, le fleuve poursuit son cours vers Gezhouba. Chaque ouvrage influe sur un paysage aquatique différent. Situer falaises et chenaux par rapport aux deux barrages rétablit la succession de la gorge et la diversité que recouvre un même nom familier.