La grotte de Sanyu se trouve près de l’entrée orientale de la gorge de Xiling, dans les falaises au nord-ouest de Yichang. Sa chambre calcaire s’ouvre sur un paysage de roches abruptes et d’eau. Sentiers, inscriptions et éléments commémoratifs font de l’approche une rencontre entre les formes naturelles et les traces humaines. L’ancienneté de la formation rocheuse et les dates des inscriptions relèvent de deux histoires différentes.
Dans le journal
Les écrivains qui ont donné son nom à une grotte
À la grotte de Sanyu, près de Yichang, une excursion sous les Tang et la mémoire ultérieure de la famille Su ont fait d’une chambre dans la falaise un lieu littéraire.
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Une chambre près de l’entrée de la gorge
Trois visiteurs des Tang
En 819, Bai Juyi, son jeune frère Bai Xingjian et Yuan Zhen ont visité la grotte. Bai Juyi en a laissé un récit ; leur excursion est devenue l’explication du nom Sanyu, « les Trois Visiteurs ». Ce nom désigne ces personnes, et non trois visites répétées par un seul voyageur. La poésie et le récit d’une promenade ont donné une identité littéraire durable à une grotte déjà existante.
La famille Su et les inscriptions ultérieures
Su Xun et ses fils Su Shi et Su Zhe sont associés à une visite postérieure, traditionnellement appelée celle des Trois Visiteurs ultérieurs. Leur souvenir rejoint des inscriptions et des écrits liés à d’autres figures littéraires, dont Ouyang Xiu. Des gravures puis de nouvelles tailles ont enrichi le témoignage. La chambre naturelle est devenue un lieu où des générations successives ont laissé des mots, préservé ceux de leurs prédécesseurs et trouvé leur place parmi les noms inscrits dans la roche.