Le mausolée de Yao aux portes de Linfen

Le mausolée se trouve dans le district de Yaodu, hors de la ville bâtie, dans le pays de lœss qui monte de la vallée du Fen vers les collines. Linfen occupe le sud-est du plateau de lœss, et le sol y est cette terre profonde et fine qui fait les terrasses et les berges coupées de la région : assez tendre pour être creusée, assez raide pour s'éroder. Une tombe dans une telle terre est un tertre plutôt qu'une chambre où l'on entre, et la visite est une marche vers lui plutôt qu'une descente en son intérieur. Le site est un monument culturel national, ce qui est la chose la plus solide qu'on puisse en dire : la protection est documentée, l'identité de l'occupant ne l'est pas.

Yao est revendiqué par plus d'une province. Le nom lui-même signifie la tombe de l'empereur Yao, et plus d'un lieu l'a pris. La tombe de Linfen, dans le district de Yaodu, est un monument culturel national. Une deuxième, à Heze, dans le Shandong, n'est protégée qu'au niveau provincial. Une troisième prétention, pour une tombe à Gaoping, dans le Shanxi, est écartée comme invérifiable. Pour un souverain placé au troisième millénaire avant notre ère, une tombe est l'endroit où une tradition s'est déposée, et elle s'est déposée en plusieurs lieux, avec des degrés variables de reconnaissance officielle. Le site de Linfen est celui qui appartient à cette ville, et celui vers lequel son propre récit de Yao renvoie.

L'archéologie a donné un paysage à la légende, mais pas une tombe. L'argument le plus fort en faveur d'une capitale de Yao dans cette partie du Shanxi vient de Taosi, dans le comté de Xiangfen, où furent fouillés une ville fortifiée de Longshan et une plateforme lue comme un observatoire ; des archéologues chinois ont soutenu que c'était là le siège de Yao, et le district de Yaodu tient son nom de cette tradition. Rien de tel ne s'attache à la tombe. Ce qu'on peut dire, c'est que le tertre est protégé, qu'il appartient à un ensemble de prétentions concurrentes, et que son intérêt est celui d'un lieu de célébration continu, un point fixe dans le lœss au-dessus du fleuve plutôt qu'une sépulture documentée.