Entre plateau et ravin : la route du col de Hangu

Le col de Hangu se dresse dans la ville de Lingbao, que la municipalité de Sanmenxia appelle la porte ouest du Henan, là où le Henan, le Shaanxi et le Shanxi se rejoignent. La position du site est tout l'argument. La passe est décrite comme adossée à un haut plateau à l'ouest, face à un ravin abrupt à l'est, reliée au Qinling au sud et barrée par le fleuve Jaune au nord. Elle se trouve sur l'ancienne route qui menait vers Chang'an à l'ouest et vers Luoyang à l'est, ce qui explique que la route et la porte portent le même nom dans les sources. La zone touristique est un site national AAAA de 3,13 kilomètres carrés, et la ville en nomme les parties : le temple Taichu, la terrasse Wangqi, la salle de la Vertu, la tour Zhanzi, la terrasse du Coq, une forêt de stèles, le musée de la passe, la tour de la porte et l'ancienne route du col.

La municipalité de Sanmenxia décrit le col de Hangu comme le lieu sacré où Laozi, le philosophe ancien, aurait écrit le Daodejing. Elle y joint deux autres choses que le lieu aurait produites : le passage se trouve à la jonction de la culture du Henan et de la culture Qin-Jin du Shanxi et du Shaanxi, et il est à l'origine de récits comme celui de l'air pourpre venant de l'est ou du coq qui chante à Hangu. La ville résume ensuite en trois termes — une personne célèbre, un livre célèbre, une passe célèbre — ce qui décrit bien ce qu'est un site de ce genre. Savoir si tel texte a été écrit en telle passe reste matière à débat entre spécialistes ; ce qui n'est pas contesté, c'est que pendant des siècles les voyageurs, les soldats et les pèlerins ont vu dans ce terrain étroit l'endroit où la vieille route se resserrait et où les récits des classiques ont commencé.

Lisez la même page municipale comme une description de la circulation et le col de Hangu devient une infrastructure de transport à fonction culturelle. Il contrôlait un goulot : le passage entre un plateau difficile à franchir et un ravin impossible à escalader, le fleuve verrouillant le nord et les montagnes le sud. La ville relie la passe au rôle stratégique qu'elle a joué — un point de garnison par lequel passèrent les feux et la fumée de campagnes successives — comme au rôle qu'elle a joué dans la circulation des personnes et des textes. Pour le visiteur d'aujourd'hui, la suite est courte et lisible : une tour de porte sur l'ancienne route, une forêt de stèles où les inscriptions se sont accumulées, une salle nommée d'après la vertu du lieu, et un musée qui conserve la paperasse et la culture matérielle du site.