Une rue, trois provinces et la pierre au milieu

À l'extrémité nord de Jingziguan, la rue s'appelle rue Bailing et appartient aux trois provinces à la fois. Au milieu se dresse un pilier triangulaire de trois mètres, élevé en 1987 avec des fonds réunis par les trois parties ; le guide l'appelle « l'étincelle à trois pointes ». Ses trois faces portent les noms des trois provinces dans des ordres différents, chacune avec le nom local au centre, de sorte que la pierre montre quelle province tient quel tronçon de rue. Le guide du xian insiste sur la géographie : le pilier marque le point où le bourg de Bailang, au Shaanxi, se trouve à l'ouest, le bourg de Bailang, au Hubei, au sud-est, et Jingziguan, au Henan, au nord-est. Les visiteurs montent sur la pierre à trois pointes ; c'est elle qui rend littérale, et non décorative, la formule « un pas, trois provinces ».

La rue est elle-même le principal monument de la ville : cinq li de bâti Ming et Qing, avec plus de 2 200 maisons et 700 boutiques conservées. Le tracé va du nord au sud par tronçons droits reliés par de courts coudes, et les maisons gardent une façade pratique : des façades de planches de bois côté rue, ouverts le jour et fermés la nuit, qui donnent sur deux ou trois petites cours. Le guide du xian attire l'attention sur un détail qui se révèle structurel : chaque porte est flanquée d'un mur coupe-feu de plus d'un mètre, plus haut à l'arrière qu'à l'avant, pour qu'un incendie ne saute pas d'une maison à l'autre ; les habitants les ont aussi peints et sculptés. À l'entrée sud se dresse la porte de la passe, construite en 1914, dont les assises de pierre sont sculptées de motifs floraux, ce qui lui vaut le nom local de porte fleurie.

La rue existe à cause de la rivière. En 1772, note le guide, les quais de Jingziguan recevaient chaque jour plus de cent bateaux de toute sorte, les mâts dressés « sur dix li sans interruption », et les marchands des trois provinces tenaient leurs propres maisons et temples le long de la rue. Ce qu'ils ont bâti pour eux-mêmes, c'est le palais Pinglang, payé par les bateliers du vieux chenal de la Dan comme lieu où prier pour l'eau calme et où échanger des nouvelles de la route ; ses tours de la cloche et du tambour portent des caractères de fer pour « vent favorable » et « pluie favorable ». L'autorité provinciale du patrimoine le décrit comme la grande maison de guilde du transport fluvial encore conservée dans la zone centrale de la région source du projet de transfert. La rue a été inscrite en juin 2001 sur la liste nationale des sites culturels protégés.