Zwischen Hochfläche und Schlucht: Die Straße durch den Hangu-Pass

Der Hangu-Pass steht in der Stadt Lingbao, die die Stadtverwaltung von Sanmenxia das westliche Tor Henans nennt, dort wo Henan, Shaanxi und Shanxi zusammentreffen. Die Lage des Ortes ist das ganze Argument. Der Pass stehe, so die Beschreibung, mit dem Rücken zur Hochfläche im Westen, einer steilen Schlucht im Osten zugewandt, im Süden an das Qinling-Gebirge gebunden und im Norden vom Gelben Fluss abgeriegelt. Er liegt an der alten Straße, die nach Westen nach Chang'an und nach Osten nach Luoyang führte, weshalb Straße und Tor in den Quellen einen Namen teilen. Das Tourismusgebiet ist ein nationales AAAA-Landschaftsziel von 3,13 Quadratkilometern, und die Stadt zählt seine Teile mit Namen auf: den Taichu-Tempel, die Wangqi-Terrasse, die Halle der Tugend, den Zhanzi-Turm, die Hahnenkrähen-Terrasse, einen Stelenwald, das Passmuseum, den Torturm und die alte Passstraße.

Die Regierung von Sanmenxia beschreibt den Hangu-Pass als den heiligen Ort, an dem der alte Philosoph Laozi das Daodejing schrieb. Sie verbindet das mit zwei weiteren Dingen, die der Ort hervorgebracht haben soll: Der Übergang liegt an der Naht zwischen der Kultur Henans und der Qin-Jin-Kultur von Shanxi und Shaanxi, und er ist der Ursprung von Geschichten wie der des purpurnen Dunstes, der aus dem Osten kommt, und des Hahns, der am Hangu kräht. Die Stadt macht daraus eine saubere Dreiteilung – ein berühmter Mensch, ein berühmtes Buch, ein berühmter Pass –, und das beschreibt ziemlich gut, was ein Ort wie dieser ist. Ob ein bestimmter Text an einem bestimmten Tor geschrieben wurde, ist eine Frage, über die Gelehrte streiten; unstrittig ist, dass Reisende, Soldaten und Pilger über Jahrhunderte diesen engen Boden als die Stelle behandelten, an der sich die alte Straße verengte und die Geschichten der Klassiker begannen.

Liest man dieselbe Regierungsseite als Beschreibung von Verkehr statt als Beschreibung eines Monuments, wird der Hangu-Pass ein Stück Verkehrsinfrastruktur mit kultureller Funktion. Er kontrollierte eine Engstelle: den Durchgang zwischen einer Hochfläche, die man nicht leicht überquert, und einer Schlucht, die man nicht ersteigt, mit dem Fluss als Verschluss im Norden und den Bergen als Verschluss im Süden. Die Stadt verbindet den Pass mit seiner strategischen Rolle – einem Garnisonspunkt, durch den die Feuer und der Rauch aufeinanderfolgender Feldzüge zogen – und mit seiner Rolle für die Bewegung von Menschen und Texten. Für einen Besucher heute ist die Abfolge kurz und lesbar: ein Torturm an der alten Straße, ein Stelenwald, in dem sich Inschriften angesammelt haben, eine nach der Tugend des Ortes benannte Halle und ein Museum, das die eigenen Akten und Sachzeugnisse des Ortes verwahrt.