Dajingmen : la porte de la Grande Muraille qui ouvrit un marché frontalier

La porte est un passage à travers le mur : douze mètres de haut, neuf de large, treize de profondeur, avec une plate-forme au sommet mesurant douze mètres sur sept et demi. Le bord extérieur porte un parapet crénelé de 1,7 mètre ; le bord intérieur, un garde-corps de 0,8 mètre, la hauteur d'un muret à la taille. Le mur au-dessus de la porte est couronné de tours de 1,7 mètre. Aucun de ces chiffres n'est décoratif. Ils décrivent une ouverture faite pour être franchie à cheval, chargée et défendue d'en haut, avec une plate-forme assez large pour porter une construction et un mur intérieur assez bas pour être enjambé. Au-dessus du linteau siègent quatre caractères, 大好河山, fleuves et montagnes magnifiques, posés dans le style Han traditionnel en 1927 à l'initiative de Gao Weiyue, qui gouvernait l'ancienne province du Chahar. Le nom est une définition : 境 signifie frontière, 门 signifie porte. La porte se tient dans le district de Qiaoxi, au nord du centre urbain de Zhangjiakou, dans une ville qui est le passage de la province vers la Mongolie-Intérieure. À l'ouest de l'ouverture, le mur court sur une centaine de mètres en terrain plat, habillé de brique. Au-delà, la brique s'arrête, la roche dure commence, et le mur suit la ligne de la montagne, en grande partie encore debout. Deux matériaux pour deux sortes de sol. La porte est la charnière entre eux : une chose bâtie dans la plaine, une chose suivie sur la crête.

Le marché vint d'abord. Zhangjiakou avait été une ville de garnison bien avant d'être un marché ; la vieille description du lieu est l'écran et le bouclier de la capitale, la porte nord de Pékin. À partir de 1571, cinquième année du règne de Longqing, un marché frontalier se forma sur le terrain plat hors de la future porte, au pied du mont Yuanbao. Les textes l'appellent marché de tribut. Bétail, peaux, plantes médicinales, drap de laine et argent venaient de la steppe mongole et de plus loin à l'ouest ; soie, thé, porcelaine et sucre blanc sortaient. Zhangjiakou devint un port intérieur pour le troc entre la Chine du Nord et la steppe. La porte elle-même fut bâtie en 1644, première année du règne de Shunzhi, après que les Ming eurent cédé la place aux Qing. Sous les Ming, le mur marquait une frontière ; sous les Qing, la même route devint un itinéraire de transit pour les marchands trafiquant vers la Mongolie, et la ville grandit comme étape sur ce chemin. La porte est l'un des quatre grands cols du mur, avec Shanhaiguan, Juyongguan et Jiayuguan, et le seul des quatre nommé porte plutôt que col. En 1860, le traité de Pékin ouvrit Zhangjiakou, avec Kulun et Kashgar, au commerce étranger. La route qui montait vers le nord était la route de Zhangku, l'itinéraire vers Kulun aussi appelé route de la soie des steppes ; des caravanes de chameaux l'empruntaient depuis les Yuan, et au milieu des Qing elle était liée au commerce de Kiakhta.

Lisez la porte par couches et les dates se séparent. Un marché de 1571. Une porte de 1644. Une inscription de 1927. Un chemin de fer de 1909, quand la ligne de Pékin ouvrit, étudiée et construite sous Zhan Tianyou sans capitaux ni personnel étrangers. Chacun appartient à un agencement différent du même lieu, et la structure les tient sans les résoudre. L'inscription est le cas le plus clair : quatre caractères d'une calligraphie Yan vigoureuse, posés sur une porte bâtie près de trois siècles plus tôt, par un fonctionnaire d'une province, le Chahar, qui n'existe plus. Le mur dit la même chose en pierre. Cent mètres de parement de brique dans la plaine, où le sol permettait une ligne droite ; la roche dure sur la pente, où le mur dut prendre ce que la montagne donnait. Les créneaux regardent vers l'extérieur et le garde-corps vers l'intérieur, et la différence de hauteur est une petite leçon sur la façon dont le mur concevait la direction. Zhangjiakou se décrit par des fonctions plutôt que par des monuments : une ville sur la ligne Pékin–Baotou, le terminus de l'autoroute Pékin–Zhangjiakou, un passage entre le Hebei et la Mongolie-Intérieure, un centre de distribution de marchandises, une position militaire, un port de commerce terrestre. Une porte est l'endroit où de telles abstractions se comptaient jadis, bête par bête et ballot par ballot. La ville a porté d'autres noms encore, Zhangyuan et Wanquan entre autres, et la porte leur a tous survécu.