La demeure des Chang et son école

La demeure des Chang se dresse au village de Chewang, dans le bourg de Dongyang du district de Yuci, à Jinzhong. C'est un ensemble de maisons du nord de la Chine de la période Qing, en forme de château, et la famille qui l'a bâti était un clan marchand du Shanxi qui a choisi son propre village natal pour mener les travaux : au fil de plus de 200 ans de constructions successives, les Chang ont élevé la demeure par étapes sur la terre d'où ils venaient. Ce qu'ils ont produit est un habitat clos plutôt qu'une seule maison, une grande enceinte avec des rues à l'intérieur et une échelle de construction qui transforme un domaine familial en quelque chose comme une petite ville. La haute porte Dong Genji, la seule qui subsiste, a devant elle un pont de pierre blanche en arc, et c'est le premier ouvrage que le visiteur franchit.

Huit portes percent le mur d'enceinte, et à l'intérieur deux rues principales courent nord-sud et est-ouest, se croisant au milieu de la demeure, tandis que le reste du plan est rempli par les maisons appuyées à ces deux axes. Les chiffres donnent la mesure du travail : plus de 1 500 pièces, plus de 50 maisons-tours dominant les toits, 13 jardins répartis entre elles, et un ensemble couvrant un peu plus de cent mu. La disposition mérite qu'on s'y arrête, car une demeure de ce genre est un document de travail plutôt qu'une image. Les rues servent à la circulation des charrettes et des porteurs, les maisons-tours au stockage et au foyer qui les habite, et la rangée de portes est la manière dont une famille de négociants réglait qui entrait. La porte n'a jamais été un ornement ; c'était la première phrase des règles de la maison.

Seule une partie de cet ensemble est aujourd'hui ouverte au visiteur. La surface restaurée et ouverte couvre environ 120 000 mètres carrés, composés de quelque 40 000 mètres carrés de logements et de 80 000 mètres carrés de jardins, et elle comprend surtout les cours d'origine du côté sud de la rue principale est-ouest. Le reste du domaine n'est pas sur le parcours, et cette distinction est celle qu'il faut honnêtement tenir ici. Les chiffres que l'on répète pour la demeure des Chang, le nombre de pièces, les maisons-tours, les jardins, décrivent l'ensemble ; les chiffres d'une visite décrivent la partie restaurée. La demeure n'a pas été bâtie comme une ruine à découvrir. C'était le siège actif d'une famille de négociants, et la partie aujourd'hui ouverte au public n'est qu'une fraction du plan qu'ils habitaient réellement.