常家庄园与园中的书院

常家庄园在晋中榆次区东阳镇车辋村。它是城堡形的清代北方民居组群，建它的是山西商人家族常氏，动工就选在自己的故里：二百多年里，常家在自己的土地上分期把庄园建起来。建成的不是一座宅子，而是一座有墙的聚落：一圈大墙，墙里有街，尺度之大，使一份家业看起来像一座小镇。那座幸存的高大堡门之前，立着一座白石拱桥，是游客先要走过的地方。

围墙开八道门，墙内两条主街一纵一横，在庄园中段相交，其余部分由倚着这两条轴的宅院填满。数目说明工程量：1,500 余间房，50 余座高出屋面的高楼，13 处园林分布在院内，庄园占地一百亩出头。这布局值得停一停，因为这样的庄园是一份实用的文书，不是一幅画。街是车与脚夫走的路，高楼是存物与住人的，那一排门是商家管理出入的办法。门从来不是装饰，它是一户人家规矩的第一句。

今天作为游客庄园的只是其中一部分。修复开放的面积约 12 万平方米，由约 4 万平方米宅院和 8 万平方米园林组成，主要包括东西主街南侧的原有院落。庄园其余部分不在游线上，这个分别在这里应当如实保留。人们常说的常家庄园那些数字，房间数、高楼、园林，说的是全宅；关于一次游览的数字，说的是修复的那一部分。这座庄园不是留给人发现的一处废墟，它曾是一个商家在用的宅第，今天开放的部分只是他们真正生活过的那张图纸的一角。