La residencia Chang y la escuela que alberga

La residencia Chang está en la aldea de Chewang, en el municipio de Dongyang del distrito de Yuci, Jinzhong. Es un conjunto de casas norteñas de época Qing con forma de castillo, y la familia que lo construyó fue un clan mercantil de Shanxi que eligió su propia aldea natal para hacer la obra: a lo largo de más de 200 años de construcción sucesiva, los Chang levantaron el conjunto por etapas sobre la tierra de donde venían. Lo que produjeron es un núcleo amurallado y no una casa sola, un gran recinto con calles dentro y una escala de edificios que convierte una propiedad familiar en algo parecido a una villa pequeña. La alta puerta Dong Genji, la que se conserva, tiene delante un puente de arco de piedra blanca, y es lo primero que cruza el visitante.

Ocho puertas se abren en la muralla del recinto, y dentro dos calles principales van de norte a sur y de este a oeste, cruzándose en el centro del conjunto, mientras el resto del trazado lo llenan las casas que se apoyan en esos dos ejes. Las cifras dan la medida de la obra: más de 1.500 habitaciones, más de 50 casas-torre por encima de los tejados, 13 jardines repartidos entre ellas y un conjunto de poco más de cien mu de superficie. Vale la pena detenerse en la disposición, porque un conjunto así es un documento de trabajo y no una imagen. Las calles sirven al tránsito de carros y porteadores, las casas-torre son para almacén y para la familia de arriba, y la hilera de puertas es como una familia mercantil regulaba quién entraba. La puerta nunca fue adorno; era la primera frase de las reglas de la casa.

Hoy sólo una parte de esto es un conjunto visitable. La superficie restaurada y abierta cubre unos 120.000 metros cuadrados, formados por unos 40.000 metros cuadrados de viviendas y 80.000 de jardines, y corresponde sobre todo a los patios originales del lado sur de la calle principal este-oeste. El resto del conjunto no está en el recorrido del visitante, y la distinción es la honesta que conviene mantener aquí. Las cifras que se repiten para la residencia Chang, el número de habitaciones, las casas-torre, los jardines, describen el todo; las cifras de una visita describen la parte restaurada. El conjunto no se construyó como una ruina por descubrir. Fue la sede activa de una familia mercantil, y la parte hoy abierta al público es una fracción del plan en el que de verdad vivieron.