La residencia Wang en una ladera de piedra

Conviene empezar por el nombre, porque engaña. Varias casas en China llevan el nombre de residencia Wang: en Hebei, en Henan, en Shandong, en Hunan, en Hainan y en Yunnan, cada una con su propio grado de protección, y el nombre en Shanxi no es diferente en su naturaleza. La que corresponde a esta revista está en el condado de Lingshi, en la ciudad-prefectura de Jinzhong, y figura como Gran Sitio Histórico y Cultural Protegido a Nivel Nacional. Entre las varias casas con patio de Shanxi que hay en esta prefectura, es la que ostenta ese rango. Pedir la residencia Wang en Shanxi significa, por tanto, pedir la de Lingshi: el apellido solo no lleva al visitante al condado correcto, y las provincias que comparten el nombre no son variantes de la misma casa.

Lingshi está en la mitad oriental de la prefectura, donde el terreno sube desde la cuenca en escalones. Jinzhong se describe en tres franjas: las montañas Taihang al este, una faja de colinas en el centro y la llanura del río Fen al oeste. Todo el distrito se asienta en el borde oriental de la meseta de loess, y la mayor parte queda por encima de los 1.000 metros, con montes, colinas y tierra llana dispuestos en escalones. Los ríos bajan de las sierras, y el Fen es el mayor de los que cruzan la prefectura; entre las corrientes del oeste están el Xiao, el Wuma y el Jingsheng. Toda descripción de una casa en Lingshi tiene que empezar por ese suelo, porque el suelo es lo que un comerciante de aquí tuvo que atravesar y aquello sobre lo que construyó.

De qué tipo de casa se trata se responde mejor desde la ciudad que desde el sitio. La ciudad-prefectura de Jinzhong reúne varias casas con patio de Shanxi, residencias de hombres de negocios, contadas entre las viviendas civiles antiguas sobresalientes del país, y la residencia Wang de Lingshi es la del grupo que lleva el grado más alto de protección. Lingshi es además el único de los ocho condados cuya lengua china pertenece a la rama Lüliang del jin y no a la rama Jizhou de la llanura occidental, una señal pequeña de cómo el condado se sitúa entre la cuenca y las montañas. El propio nombre enseña cómo se registraban estas casas: por la familia, no por la calle. Léase el nombre con cuidado y la confusión que sigue se evita.