A residência Wang numa encosta de pedra

Comece-se pelo nome, porque engana. Várias residências na China se chamam Residência Wang: em Hebei, em Henan, em Shandong, em Hunan, em Hainan e em Yunnan, cada uma com o seu estatuto de proteção, e a de Shanxi não é diferente em género. A que pertence a esta revista ergue-se no condado de Lingshi, na cidade-prefeitura de Jinzhong, e está inscrita como Grande Sítio Histórico e Cultural Protegido a Nível Nacional. Entre as várias casas de pátio de Shanxi dentro desta prefeitura, é o membro do grupo que tem essa classificação. Pedir a residência Wang em Shanxi significa, portanto, pedir Lingshi: o apelido sozinho não leva o visitante ao condado certo, e as províncias que partilham o nome não são uma variante da mesma casa.

Lingshi fica na metade oriental da prefeitura, onde o terreno sobe para fora da bacia em degraus. O próprio Jinzhong descreve-se em três faixas: as montanhas Taihang a leste, uma faixa de colinas ao centro e a planície aberta do rio Fen a oeste. Todo o distrito assenta no bordo oriental do planalto de Loess, e a maior parte está acima dos 1 000 metros, com montanhas, colinas e terra plana dispostas em degraus. Os rios descem das serras, sendo o Fen o maior a atravessar a prefeitura, e entre as ribeiras ocidentais estão o Xiao, o Wuma e o Jingsheng. Qualquer relato de uma casa em Lingshi tem de começar por esse chão, porque foi por ele que o comerciante daqui teve de negociar e foi nele que construiu.

Que tipo de casa é esta responde-se a partir da cidade e não do sítio. A cidade-prefeitura de Jinzhong tem várias casas de pátio de Shanxi, residências de homens de negócios, contadas entre as casas civis antigas notáveis do país, e a residência Wang, em Lingshi, é o membro desse grupo com a classificação de proteção mais alta. Lingshi é também o único dos oito condados cuja fala chinesa pertence ao ramo Lüliang do jin e não ao ramo Jizhou da planície ocidental, um pequeno sinal de como o condado se situa entre a bacia e as montanhas. O nome em si traz uma lição sobre a forma como estas casas foram registadas: pelo apelido da família e não pela rua. Leia-se o nome com cuidado, e evita-se a confusão que se segue.