Quand les Amants papillons partageaient un livre

Zhu Yingtai veut étudier dans un monde où cette voie est généralement réservée aux garçons. Dans la légende, elle se déguise en jeune homme et quitte sa famille. Elle rencontre Liang Shanbo ; les leçons partagées deviennent une amitié profonde. Hangzhou situe cet épisode à l'académie Wansong, sur les pentes boisées au-dessus de la ville. Avant la grande histoire d'amour vient un souhait plus simple : ouvrir un livre et imaginer une vie plus vaste que celle déjà prévue.

Au fil des études, Yingtai tombe amoureuse de Shanbo. Lui continue de voir en elle un camarade et un frère juré. Ils partagent lectures, conversations et petites habitudes, mais comprennent différemment cette proximité. Le déguisement qui a permis à Yingtai d'entrer en classe l'empêche maintenant d'exprimer ses sentiments. L'étude a ouvert une porte et en laisse une autre fermée. Cette connaissance inégale donne au récit une grande part de sa tendresse.

Lorsque Yingtai doit rentrer, Shanbo l'accompagne dans l'épisode appelé l'Adieu des dix-huit li, une ancienne mesure de distance. Elle désigne des oiseaux en couple et d'autres paires dans le paysage, espérant être comprise. Il n'entend que l'affection d'un ami. Elle propose finalement un mariage avec sa prétendue petite sœur et l'invite chez elle. Cette sœur, c'est elle-même. Le chemin se raccourcit, la séparation approche, et le lecteur entend l'invitation avant Shanbo.

Quand Shanbo vient enfin chez Yingtai, il découvre que son compagnon d'études est une femme et que la sœur promise était Yingtai elle-même. Sa famille a pourtant déjà arrangé son mariage avec un autre homme, généralement nommé Ma Wencai. L'obstacle devient une décision prise autour d'eux. Shanbo rentre chez lui, tombe gravement malade et meurt. Au moment où Yingtai peut regarder en face la vie qu'ils auraient pu partager, cette possibilité a disparu.

En route vers le mariage imposé, Yingtai s'arrête devant la tombe de Shanbo. Dans la légende, elle s'ouvre pour l'accueillir, puis deux papillons s'élèvent ensemble. La métamorphose leur accorde une liberté absente de leur vie humaine. Deux papillons suffisent ainsi à rappeler toute l'histoire. Musique, théâtre et traditions locales s'attardent sur des moments différents, mais le trajet des livres partagés aux vies séparées, puis aux ailes réunies, conserve sa force.

À Wansong, les cours, les espaces d'étude et les chemins de colline ramènent au commencement plus doux du récit. L'académie possède sa propre histoire, plus tardive ; son association aux amants appartient à la légende transmise à Hangzhou. En marchant ici, on retrouve les deux étudiants avant les papillons. Avant d'être une amante, Yingtai voulait apprendre. Ce désir lui rend une vie qui dépasse le seul souvenir d'un amour malheureux.