Когда влюблённые-бабочки читали одну книгу

Чжу Интай хочет учиться в мире, где этот путь обычно открыт мальчикам. В легенде она переодевается юношей и уезжает из дома. Встреча с Лян Шаньбо, общие уроки и прожитые вместе дни становятся дружбой. Ханчжоу помещает эту главу в академию Ваньсун среди лесистых склонов над городом. Прежде большой любви возникает более простое желание: сесть рядом с другим учеником, открыть книгу и представить жизнь шире заранее приготовленной.

За годы учёбы Интай влюбляется в Шаньбо. Он продолжает считать её товарищем и названым братом. Они делят чтение, разговоры и мелкие привычки, но по-разному понимают близость. Переодевание позволило Интай войти в класс, а теперь мешает назвать своё чувство. Учёба открыла одну дверь, оставив закрытой другую. Эта разница в знании делает рассказ особенно нежным: люди уже рядом, но не видят одного и того же.

Когда Интай вызывают домой, Шаньбо идёт её проводить — это известный эпизод «Проводы на восемнадцать ли», старинную меру расстояния. Она указывает на парных птиц и другие пары в пейзаже, надеясь быть понятой. Он слышит лишь дружескую теплоту. Наконец она предлагает ему жениться на вымышленной младшей сестре и приглашает в гости. Эта сестра — сама Интай. Дорога заканчивается, а читатель понимает приглашение раньше Шаньбо.

Приехав в дом Интай, Шаньбо узнаёт, что товарищ по учёбе — женщина, а обещанная сестра и была Интай. Но семья уже устроила её брак с другим мужчиной, в знакомых версиях обычно Ма Вэньцаем. Препятствием становится решение, принятое за них. Шаньбо возвращается домой, тяжело заболевает от горя и умирает. К тому времени, когда Интай может увидеть возможную совместную жизнь, путь к этому будущему уже закрыт.

По дороге на назначенную свадьбу Интай останавливается у могилы Шаньбо. В легенде могила открывается и принимает её, после чего взлетают две бабочки. Превращение дарит паре свободу, которой не было в человеческой жизни. Поэтому две бабочки могут напомнить всю историю без слов. Музыка, театр и местные пересказы задерживаются на разных мгновениях, но движение от общих книг через разлуку к парным крыльям сохраняет силу.

В Ваньсун дворы, места учёбы и тропы возвращают к более мягкому началу. У академии есть собственная, более поздняя история; связь с влюблёнными принадлежит легенде, которую хранит Ханчжоу. Здесь знаменитый финал ненадолго отступает. До бабочек были два ученика, а до любви — желание Интай учиться. Оно возвращает ей жизнь, которая не сводится только к памяти о несчастливой возлюбленной.