Zhouzhuang

Zhouzhuang offre un autre point de départ que le jardin de la Retraite et de la Réflexion de Tongli : ici, commencez par les passages et les maisons plutôt que par un jardin clos. Aux Ponts jumeaux, distinguez l’arche arrondie en pierre de Shide de la structure plus plate à poutres de pierre et de l’ouverture rectangulaire de Yong’an. Leur rencontre au croisement des voies d’eau montre comment rues et canaux s’articulent. Comparez les parcours au-dessus avec l’espace réservé aux bateaux en dessous.

La demeure Shen prolonge cette relation à l’intérieur. Construite en 1742 par Shen Benren, elle appartient à l’histoire d’un descendant du marchand Shen Wansan, bien antérieur. Il ne faut donc pas la présenter comme la maison inchangée où ce dernier aurait vécu. Suivez la transition entre accès riverain, salles de réception et cours domestiques. Où arrive un visiteur, où se tiennent affaires ou cérémonies, et où la vie familiale se soustrait-elle aux regards ? Ces questions donnent un sens à la taille de la demeure.

L’image de Zhouzhuang a elle aussi été façonnée. Le site de l’atelier de Chen Yifei apporte le regard d’un peintre aux vues familières des ponts. Distinguez l’image composée du passage qui sert encore à circuler. Commerces et tourisme font partie de la ville actuelle ; une façade d’allure ancienne ou un canal tranquille ne constituent pas nécessairement une scène historique restée intacte.