Yungang: tres campañas de talla

El risco corre de este a oeste a lo largo de un kilómetro al pie del Wuzhou Shan, dieciséis kilómetros al oeste de Datong, con la pared abierta en hileras de portadas. La numeración de las grutas es una comodidad moderna; la talla tiene un orden propio. La obra principal se data entre 453 y 495, bajo los Wei del Norte, y el sitio se considera el primer gran templo rupestre de China excavado con patrocinio imperial. Leída así, la roca es una secuencia: primero cinco figuras colosales, luego parejas de salas tras patios y después una larga cola de grutas menores costeadas por otros. Recorrerla en ese orden, de las grandes figuras a las cámaras atestadas, es la manera más clara de ver un siglo de cambio en la talla, porque el orden de la obra es también un orden de intención.

Las cinco primeras grutas son las que hay que buscar antes que nada. En 460, según el Weishu, el monje Tanyao pidió al emperador Wencheng que abriera cinco grutas en la roca del paso de Wuzhou, al oeste de la capital, cada una con una imagen de buda; hoy se numeran de la 16 a la 20, y la primera campaña de trabajo duró hasta 465. La escala es lo esencial: figuras sedentes que llenan todo el interior, y la mayor del sitio mide diecisiete metros. La gruta 20 no tiene pared frontal. Un terremoto en 512, estimado en magnitud ocho y con epicentro en la cuenca de Datong, derribó la fachada, y desde entonces la abertura se ve así.

Después de las cinco primeras, la obra cambia de carácter. De 471 a 494 aproximadamente, la corte apoyó una segunda campaña que produjo las grutas pareadas 5 y 6, 7 y 8, 9 y 10, además de la 11, la 12 y probablemente la 13; la gruta 6 se construyó entre 465 y 494 bajo el emperador Xiaowen. Son salas más que monumentos: una cámara tras un patio, paredes divididas en paneles de figuras pequeñas, un pilar central para rodearlo. Las grutas del este son en su mayoría de este tipo, abiertas en torno a una pagoda. El paso de los cuerpos colosales al relieve narrativo abigarrado es lo primero que nota el visitante, y va parejo a un cambio en quién pagaba.

El dinero que sostuvo las grutas vino de tres lugares distintos. Las dos primeras campañas fueron imperiales: la petición de Tanyao llegó al emperador, y las grutas pareadas de los años 470 y 480 se hicieron bajo supervisión y apoyo de la corte. La tercera fue privada. Desde la década de 490, tras el traslado de la capital de los Wei del Norte a Luoyang, la talla en Yungang siguió con donaciones de personas y familias hasta 525, cuando las sublevaciones locales detuvieron la obra para siempre. El interés del Estado no terminó ahí. El sitio entró en el primer lote de unidades nacionales de protección de bienes culturales en 1961, fue inscrito como Patrimonio Mundial en 2001 y recibió un reglamento de protección que entró en vigor el 1 de agosto de 2018.