Yungang: três campanhas de escavação

A falésia corre de nascente para poente ao longo de um quilómetro, no sopé do monte Wuzhou, dezasseis quilómetros a poente de Datong, com a face aberta em filas de portais. A numeração das grutas é uma comodidade moderna; a abertura tem uma ordem própria. O grosso da obra data de 453 a 495, nos Wei do Norte, e o sítio é chamado o primeiro grande templo rupestre da China aberto sob patrocínio imperial. Lida assim, a rocha é uma sequência: primeiro cinco figuras colossais, depois pares de salões atrás de pátios, e por fim uma longa cauda de grutas menores pagas por outros. Percorrer o conjunto nessa ordem, das grandes figuras às câmaras apinhadas, é a maneira mais clara de ver um século de mudança no entalhe, porque a ordem da obra é também uma ordem de intenção.

As cinco primeiras grutas são as que há que encontrar antes de tudo o resto. Em 460, regista o Weishu, o monge Tanyao pediu ao imperador Wencheng que abrisse cinco grutas na rocha da passagem de Wuzhou, a poente da capital, cada uma com uma imagem de Buda; hoje estão numeradas de 16 a 20, e a primeira campanha decorreu até 465. A escala é o essencial: figuras sedentes que enchem todo o interior, e a maior figura do sítio tem dezassete metros de altura. A gruta 20 não tem parede frontal. Um sismo em 512, estimado em magnitude oito e com epicentro na bacia de Datong, derrubou a fachada, e a abertura ficou assim desde então.

Depois das cinco primeiras, a obra muda de carácter. De cerca de 471 a 494 a corte apoiou uma segunda campanha, que produziu as grutas emparelhadas 5 e 6, 7 e 8, 9 e 10, com a 11, a 12 e provavelmente a 13; a gruta 6 foi construída entre 465 e 494, sob o imperador Xiaowen. São salões e não monumentos: uma câmara atrás de um pátio, paredes divididas em painéis de figuras pequenas, um pilar central para contornar. As grutas orientais são sobretudo deste tipo, abertas em torno de uma pagode. A passagem de corpos colossais a relevos narrativos apinhados é o que o visitante nota primeiro, e acompanha uma mudança em quem pagava.

O dinheiro por trás das grutas veio de três lugares diferentes. As duas primeiras campanhas foram imperiais: o pedido de Tanyao foi ao imperador, e as grutas emparelhadas dos anos 470 e 480 foram feitas sob supervisão e apoio da corte. A terceira foi particular. A partir dos anos 490, depois de a corte dos Wei do Norte mudar a capital para Luoyang, o entalhe em Yungang continuou com doações de pessoas e famílias até 525, quando revoltas locais detiveram a obra de vez. O interesse do Estado não terminou aí. O sítio foi inscrito em 1961 na primeira lista de unidades nacionais de proteção de bens culturais, classificado como Património Mundial em 2001 e dotado de um regulamento de proteção que entrou em vigor a 1 de agosto de 2018.