Скала тянется с востока на запад на километр у подножия горы Учжоушань, в шестнадцати километрах к западу от Датуна, и её поверхность прорезана рядами дверных проёмов. Нумерация пещер — современное удобство; у самой резьбы свой порядок. Основные работы датируют 453–495 годами, при Северной Вэй, и место называют первым крупным пещерным храмом Китая, вырубленным по императорскому заказу. Если читать так, скала становится последовательностью: сначала пять колоссальных фигур, затем пары залов за передними дворами, затем длинный хвост меньших пещер, оплаченных другими. Идти в этом порядке, от огромных фигур к тесным камерам, — самый ясный способ увидеть перемену за век, потому что порядок работ есть и порядок замысла.
Из журнала
Юньган: три кампании резьбы
Пещеры Юньгана читаются как последовательность, а не собрание: пять колоссальных фигур по императорскому указу, парные залы 470-х и 480-х годов, затем долгий хвост пещер, оплаченных частными лицами и оборвавшихся в 525 году.
В том же городе · Датун ↗Почему пещеры выстроены во времени
Первые колоссальные Будды
Первые пять пещер — то, что нужно найти прежде всего. В 460 году, как сообщает «Вэй шу», монах Таньяо попросил императора Вэньчэна вырубить пять пещер в скале у заставы Учжоу к западу от столицы, каждую с изваянием Будды; сегодня они пронумерованы с 16 по 20, и первая кампания работ шла до 465 года. Масштаб здесь и есть суть: сидящие фигуры заполняют всё внутреннее пространство, а самая крупная фигура на месте достигает семнадцати метров. У двадцатой пещеры нет передней стены. Землетрясение 512 года, магнитуду которого оценивают в восемь, с эпицентром в Датунской котловине, обрушило фасад, и проём с тех пор выглядит именно так.
Поздние залы с мелкими фигурами
После первых пяти работы меняют характер. Примерно с 471 по 494 год двор поддерживал вторую кампанию, которая дала парные пещеры 5 и 6, 7 и 8, 9 и 10, а также 11, 12 и, вероятно, 13; пещера 6 строилась между 465 и 494 годами при императоре Сяовэне. Это скорее залы, чем монументы: камера за передним двором, стены, разбитые на панно с мелкими фигурами, столп посередине, вокруг которого обходят. Восточные пещеры в основном таковы, вырублены вокруг пагоды. Смена колоссальных тел на плотный повествовательный рельеф — первое, что замечает посетитель, и за ней стоит смена тех, кто платил.
Кто платил за резьбу
Деньги за пещерами приходили из трёх разных мест. Первые две кампании были императорскими: просьба Таньяо обращалась к императору, а парные пещеры 470-х и 480-х годов делались под надзором и при поддержке двора. Третья была частной. С 490-х годов, после того как двор Северной Вэй перенёс столицу в Лоян, резьба в Юньгане шла на пожертвования частных лиц и семей до 525 года, когда местные восстания остановили работы окончательно. Интерес государства на этом не кончился. В 1961 году памятник внесли в первый список объектов культурного наследия, охраняемых государством, в 2001 году — в список Всемирного наследия, а положение о его охране вступило в силу 1 августа 2018 года.