Entre las dinastías del Norte: el arte cambiante de Maijishan

Las galerías de Wei del Norte aparecieron por etapas. La cueva 78 pertenece al grupo temprano: su techo abovedado recuerda un espacio de tienda y sus figuras incluyen a Maitreya sentado con las piernas cruzadas. En cuevas intermedias como la 115, las cámaras se vuelven más cuadradas y las figuras más variadas. Al final, las cuevas 121 y 133 presentan escenarios complejos: en la 121 se vuelven el bodhisattva y el discípulo; la 133 reúne muchas figuras en una sala mayor. Ropas, rostros y marcos cambian juntos.

La escultura de Wei del Oeste conserva a veces la esbeltez tardía de Wei del Norte, pero da a rostros y cuerpos una presencia más plena y erguida. En la cueva 123, el instituto destaca a Vimalakirti, un laico budista erudito cuya presencia introduce la vida intelectual en una asamblea sagrada. El Buda sentado de la cueva 44 es una obra célebre: rostro redondo, mejillas modeladas con suavidad y túnicas superpuestas. Las cuevas 127 y 135 despliegan ciclos murales de enseñanzas y vidas anteriores. No se lee un solo rostro, sino un campo de escenas conectadas.

Los Zhou del Norte dejaron un conjunto arquitectónico dramático: la cueva 4, Pabellón de los Siete Budas superior. Su frente amplio, interior profundo y tejado escalonado imitan una sala de madera, mientras la roca aporta el volumen posterior. La cámara trasera se divide en siete grandes nichos con dosel. Este encargo concreto se asocia al gobernador de Qinzhou, Li Yunxin, como ofrenda por su padre fallecido. El programa de siete Budas une tradición religiosa y memoria familiar.

Sobre los nichos de la cueva 4, la frontera entre pintura y escultura se difumina. Caras, manos, pies e instrumentos de los músicos se modelaron en una fina capa de arcilla; cabello, ropa, joyas y nubes se pintaron. Este relieve poco profundo hace que las figuras sobresalgan sin convertirse en estatuas redondas. Pequeñas variaciones de profundidad, línea y color crean movimiento. Los artistas diseñaron toda una cámara, no decoraciones independientes.

Al final de Zhou del Norte, la pared ya estaba llena de aberturas. Entre las grutas Sui está la cueva 13 del acantilado este, un trío monumental con Amitabha en el centro y Avalokiteshvara y Mahasthamaprapta a los lados. Su núcleo de piedra está cubierto de arcilla, uniendo la roca con la superficie esculpida. En la cueva 78, un músico Sui sostiene una pipa, laúd de origen persa transformado al llegar a las Llanuras Centrales. Pintores Tang añadieron obras más tarde al pabellón. La cronología no es una serie de salas cerradas: artistas posteriores volvieron a la arquitectura y la hicieron suya.