El desarrollo a gran escala de los metales no ferrosos comenzó en Baiyin en 1956. El perfil municipal relata una historia administrativa cambiante: Baiyin se convirtió en ciudad de nivel prefectural en 1958, perdió ese estatus en 1963 y lo recuperó en 1985. El apodo local «Ciudad del Cobre» refleja las industrias minera y de fundición que atrajeron trabajadores y construyeron un centro urbano. El municipio de Baiyin también incluye condados con paisajes muy distintos, entre ellos Jingtai, junto al río Amarillo.
La minería del cobre marcó la historia urbana moderna de Baiyin. El parque minero de Flame Mountain conserva restos de minas a cielo abierto y exposiciones; el bosque de piedra del río Amarillo queda más lejos, en el condado de Jingtai.