Zwischen den Nördlichen Dynastien: Wandel der Kunst

Die Galerien der Nördlichen Wei entstanden schrittweise. Höhle 78 gehört zur frühen Gruppe: Ihr gewölbter Raum erinnert an ein Zelt und umfasst einen Maitreya mit gekreuzten Beinen. In Höhlen der mittleren Phase wie 115 werden Räume quadratischer und Figuren vielfältiger. Am Ende dieser Zeit zeigen Höhlen 121 und 133 komplexere Umgebungen: In 121 wenden sich Bodhisattva und Schüler einander zu, in 133 versammeln sich viele Figuren in einem größeren Raum. Gewänder, Gesichter und baulicher Rahmen verändern sich gemeinsam.

Die Skulptur der Westlichen Wei bewahrt die Schlankheit der späten Nördlichen Wei, verleiht Gesichtern und Körpern jedoch vollere, aufrechtere Präsenz. In Höhle 123 hebt das Institut eine Gruppe mit Vimalakirti hervor, einem gelehrten buddhistischen Laien. Sein Platz in der heiligen Versammlung bringt das intellektuelle Leben der Zeit in die Grotte. Der sitzende Buddha in Höhle 44 ist ein bedeutendes Werk mit rundem Gesicht, weich modellierten Wangen und mehrlagigen Gewändern. Höhlen 127 und 135 tragen große Bildzyklen mit buddhistischer Lehre und früheren Leben des Buddha. Besucher lesen ein Feld verbundener Szenen, nicht nur ein Gesicht.

Höhle 4, der obere Pavillon der Sieben Buddhas, ist ein dramatisches Ensemble der Nördlichen Zhou. Breite Front, tiefer Innenraum und gestaffelte Dachlinie ahmen eine Holzhalle nach; der Fels bildet die Masse dahinter. Der hintere Raum besitzt sieben große Nischen mit Baldachinen. Das Projekt wird mit einer Stiftung des Gouverneurs von Qinzhou, Li Yunxin, zum Gedenken an seinen verstorbenen Vater verbunden. Das Sieben-Buddha-Programm verbindet buddhistische Bildtradition mit familiärer Erinnerung.

Über den Nischen in Höhle 4 verschwimmt die Grenze zwischen Malerei und Skulptur. Gesichter, Hände, Füße und Instrumente der Musiker sind aus dünnem Ton modelliert; Haare, Gewänder, Schmuck und Wolken sind gemalt. Das flache Relief, oft Dünnhautmodellierung genannt, lässt Figuren leicht aus der Wand treten, ohne vollplastisch zu sein. Kleine Veränderungen von Tiefe, Linie und Farbe erzeugen Bewegung. Die Künstler gestalteten eine ganze Kammer, statt jedes Medium als unabhängige Dekoration zu behandeln.

Am Ende der Nördlichen Zhou war die Wand dicht mit Öffnungen besetzt. Zur Sui-Zeit entstand an der Ostwand Höhle 13, eine monumentale Dreiergruppe mit Amitabha in der Mitte sowie Avalokiteshvara und Mahasthamaprapta an den Seiten. Ein steinerner Kern mit Ton verbindet das Gestein mit der modellierten Oberfläche. In Höhle 78 hält ein Musiker der Sui-Zeit eine Pipa, deren persische Herkunft nach China gelangte und deren Form sich in der Zentralebene wandelte. Tang-Maler ergänzten später Werke im Pavillon der Sieben Buddhas. Die Chronologie ist keine Folge verschlossener Räume: Spätere Künstler kehrten zu älterer Architektur zurück.