Vom Palast in die Berge: Kaiserin Yifu

Yifu wurde Kaiserin, als Yuan Baoju 535 als Kaiser Wen der Westlichen Wei den Thron bestieg. Der Hof stand zwischen rivalisierenden Mächten. Wiederholte Rouran-Einfälle an der Nordgrenze machten ein Bündnis dringend; der Kaiser nahm die Rouran-Prinzessin Yujiulü zur neuen Kaiserin. Yifu musste den Palast verlassen und trat als Nonne ins buddhistische Leben ein. Die Heirat war eine politische Vereinbarung, deren Preis die Frau zahlte, die sie am Hof ersetzte. Yifu war bereits mit sechzehn in Yuan Baojus Haushalt gekommen. Als frühere Kaiserin und Mutter des Thronerben war ihre Entfernung mehr als ein privater Statuswechsel.

Hofgeschichten beschreiben Yifu als sparsam und zurückhaltend. Sie gebar zwölf Kinder; nur der Kronprinz und der Prinz von Wudu überlebten. Weil die neue Kaiserin ihre Anwesenheit weiterhin als beunruhigend empfand, wurde Yifu nach Qinzhou in die Nähe ihres Sohnes Yuan Wu geschickt, damals Gouverneur der Region. Die Darstellung der Dunhuang-Akademie verbindet ihren zeitweiligen Aufenthalt mit Maijishan: Der Berg war bereits ein buddhistisches Zentrum, und Yifu lebte dort als Nonne statt an den Hof der Westlichen Wei zurückzukehren.

Die dynastische Geschichte erzählt, Kaiser Wen habe sich an Yifu erinnert und ihr heimlich ausrichten lassen, sie solle ihr Haar wachsen lassen, falls sie in den Palast zurückkehren könne. Der Plan blieb vertraulich. 540 überquerten Rouran-Truppen den Gelben Fluss und rückten gegen die Nordgrenze vor. Beamte am Hof brachten den Angriff mit dem Umgang des Kaisers mit der Rouran-Kaiserin in Verbindung. Die politische Krise beendete Yifus Möglichkeit zur Rückkehr.

Derselben historischen Darstellung zufolge schickte Kaiser Wen Yifu einen schriftlichen Todesbefehl. Sie traf ihren Sohn, bat um buddhistische Rituale und ließ Dutzende Begleiterinnen ihr Haar scheren und ins religiöse Leben eintreten, bevor sie sich zurückzog. Sie war 31 Jahre alt. Ihr Sohn, der Prinz von Wudu, ließ eine Nische im Fels für ihre Bestattung anlegen. Die Forschung identifiziert Höhle 43 mit dieser Grabstätte, dem Stillen Mausoleum; die Architektur wird als Grab und buddhistische Grotte untersucht.

Nach Kaiser Wens Bestattung wurde Yifus Leichnam laut der von Forschenden zitierten Geschichte nach Yongling gebracht. Maijishan bewahrt jedoch die erste Bestattung und ihre architektonische Erinnerung. Die Geschichte verbindet Diplomatie mit einem Ort: eine Entscheidung am Hof in Chang’an, das erzwungene Leben einer Frau in Qinzhou, ein Sohn als Gouverneur von Tianshui und eine in den Berg gehauene Höhle. Höhle 43 gehört damit zur politischen Geschichte und ist nicht nur Rahmen buddhistischer Bilder.