Yifu tornou-se imperatriz quando Yuan Baoju subiu ao trono como imperador Wen dos Wei do Oeste, em 535. A corte estava entre potências rivais. As repetidas incursões dos Rouran na fronteira norte tornaram urgente uma aliança, e o imperador tomou a princesa Rouran Yujiulü como nova imperatriz. Yifu foi afastada do palácio e ingressou na vida budista como monja. O casamento era um acordo político; o custo recaiu sobre a mulher cujo lugar na corte foi substituído. Yifu entrara na casa de Yuan Baoju aos dezesseis anos, muito antes da ascensão dele. Como antiga imperatriz e mãe do herdeiro, sua posição tornava a decisão mais que uma mudança privada de status.
Da revista
Do palácio à montanha: a imperatriz Yifu em Maijishan
O exílio político da imperatriz dos Wei do Oeste, sua vida monástica em Qinzhou e seu sepultamento nas grutas do penhasco compõem uma história humana documentada de Maijishan.
Na mesma cidade · Tianshui ↗Um casamento sob pressão política
Uma antiga imperatriz em Qinzhou
As histórias da corte descrevem Yifu como frugal e reservada e registram que teve doze filhos, dos quais sobreviveram apenas o príncipe herdeiro e o príncipe de Wudu. Como a nova imperatriz continuava inquieta com sua presença, Yifu foi enviada a Qinzhou para viver perto do filho Yuan Wu, então governador da região. O relato da Academia de Dunhuang relaciona sua residência temporária a Maijishan: a montanha já era um centro budista ativo, e ela viveu na região como monja, longe da corte dos Wei do Oeste.
Uma esperança secreta de retorno
O relato da história dinástica dá à narrativa uma reviravolta dolorosa: o imperador Wen ainda se lembrava de Yifu e enviou secretamente a mensagem de que ela deveria deixar o cabelo crescer, caso pudesse voltar ao palácio. O plano permaneceu oculto. Em 540, forças Rouran cruzaram o rio Amarelo e avançaram em direção à fronteira norte. Na corte, autoridades relacionaram o ataque à maneira como o imperador tratara a imperatriz Rouran. A crise política encerrou a possibilidade do retorno de Yifu.
A ordem final e o sepultamento na gruta
O mesmo relato histórico diz que o imperador Wen enviou uma ordem escrita para que Yifu morresse. Ela encontrou o filho, pediu que fossem realizados ritos budistas e fez dezenas de acompanhantes rasparem a cabeça e ingressarem na vida religiosa antes de se retirar para seu quarto. Tinha 31 anos. Seu filho, o príncipe de Wudu, mandou abrir um nicho no penhasco para seu sepultamento. Estudos identificam a gruta 43 como esse local, conhecido como Mausoléu Silencioso; sua arquitetura é estudada tanto como túmulo quanto como gruta budista.
O que a gruta guarda na memória
Segundo o relato histórico citado por pesquisadores, o corpo de Yifu foi transferido mais tarde para Yongling, após o sepultamento do imperador Wen. Ainda assim, Maijishan conservou a memória do primeiro sepultamento e sua forma arquitetônica. O episódio liga a diplomacia imperial a lugares concretos: uma decisão tomada em Chang’an, a vida imposta a uma mulher em Qinzhou, um filho governando Tianshui e uma gruta aberta na montanha. Nessa sequência, as grutas fazem parte da história política, além de serem cenários de imagens budistas.