Entre as Dinastias do Norte: a arte em transformação de Maijishan

As grutas dos Wei do Norte não surgiram todas de uma vez. A gruta 78 pertence ao conjunto inicial: seu teto abobadado evoca um espaço semelhante a uma tenda, e entre as figuras está Maitreya sentado de pernas cruzadas. Em grutas de meados do período, como a 115, as câmaras tornam-se mais quadradas e as figuras mais variadas. No final da dinastia, as grutas 121 e 133 apresentam cenários mais complexos: na 121, um bodhisattva e um discípulo voltam-se um para o outro; a 133 reúne numerosas figuras numa sala ampla. Vestes, rostos e enquadramento arquitetônico mudam em conjunto.

A escultura dos Wei do Oeste conserva parte da elegância esguia do final dos Wei do Norte, mas confere aos rostos e corpos presença mais cheia e ereta. Na gruta 123, o instituto destaca um grupo de Vimalakirti: ele era um leigo budista erudito, cuja presença numa assembleia sagrada leva à gruta a vida intelectual da época. O Buda sentado da gruta 44 é uma obra célebre dos Wei do Oeste, com rosto arredondado, bochechas modeladas suavemente e vestes em camadas. Nas grutas 127 e 135, extensos ciclos murais distribuem ensinamentos budistas e histórias de vidas anteriores pelas paredes. O visitante acompanha um campo de cenas interligadas, não apenas um rosto.

O período Zhou do Norte legou a Maijishan um conjunto arquitetônico marcante: a gruta 4, o Pavilhão Superior dos Sete Budas. A fachada larga, o interior profundo e as linhas sobrepostas do telhado imitam um salão de madeira, enquanto o penhasco forma a massa por trás dele. A câmara posterior divide-se em sete grandes nichos com dossel. Este projeto específico dos Zhou do Norte é associado à dedicação do governador de Qinzhou, Li Yunxin, em memória de seu pai falecido. O programa dos sete Budas une uma tradição de imagens budistas à memória familiar.

Acima dos nichos da gruta 4, a fronteira entre pintura e escultura quase desaparece. Rostos, mãos, pés e instrumentos dos músicos foram modelados numa fina camada de argila; cabelos, roupas, joias e nuvens foram pintados. Esse baixo-relevo, por vezes chamado modelagem de carne fina, faz a figura avançar ligeiramente da parede sem se tornar uma estátua plenamente arredondada. Pequenas variações de profundidade, linha e cor criam movimento. É um exemplo próximo de como os artistas de Maijishan concebiam a câmara inteira, em vez de tratar cada técnica como decoração independente.

Ao fim dos Zhou do Norte, o penhasco já estava repleto de aberturas. Entre as grutas dos Sui, na face oriental, está a gruta 13: um conjunto monumental com Amitabha ao centro e Avalokiteshvara e Mahasthamaprapta aos lados. Seu núcleo de pedra é revestido de argila, ligando a rocha da montanha à superfície esculpida. Na gruta 78, um músico dos Sui segura uma pipa, instrumento de origem persa cuja forma se transformou ao chegar às planícies centrais da China. Mais tarde, pintores dos Tang acrescentaram obras ao Pavilhão dos Sete Budas. A cronologia do sítio não é uma sucessão de salas fechadas: artistas posteriores voltaram à arquitetura antiga e a incorporaram ao próprio universo.