Del palacio a la montaña: la emperatriz Yifu en Maijishan

Yifu se convirtió en emperatriz cuando Yuan Baoju subió al trono como el emperador Wen de Wei occidental, en 535. La corte se encontraba entre potencias rivales. Las repetidas incursiones de los rouran en la frontera norte hicieron urgente una alianza, y el emperador tomó por nueva emperatriz a la princesa rouran Yujiulü. Yifu fue apartada del palacio e ingresó en la vida budista como monja. El matrimonio fue un acuerdo político, y su coste recayó en la mujer cuyo lugar en la corte ocupó la nueva emperatriz. Yifu había entrado en la casa de Yuan Baoju a los dieciséis años, mucho antes de que él ascendiera al trono. Su condición de antigua emperatriz y madre del heredero hacía que aquella decisión fuera mucho más que un cambio privado de estatus.

Las crónicas de la corte describen a Yifu como frugal y contenida, y cuentan que tuvo doce hijos, de los cuales solo sobrevivieron el príncipe heredero y el príncipe de Wudu. Como la nueva emperatriz seguía inquieta por su presencia, Yifu fue enviada a Qinzhou para vivir cerca de su hijo Yuan Wu, entonces gobernador de la región. El relato de la Academia de Dunhuang vincula su residencia temporal allí con Maijishan: la montaña ya era un centro budista activo, y ella vivió en la región como monja en vez de regresar a la corte de Wei occidental.

El relato de la historia dinástica da un giro doloroso: el emperador Wen aún recordaba a Yifu y le envió en secreto el mensaje de que dejara crecer su cabello, por si podía volver al palacio. El plan permaneció oculto. En 540, las fuerzas rouran cruzaron el río Amarillo y avanzaron hacia la frontera norte. En la corte, los funcionarios relacionaron el ataque con el trato que el emperador había dado a la emperatriz rouran. La crisis política cerró la posibilidad de que Yifu regresara.

La misma crónica cuenta que el emperador Wen envió una orden escrita para que Yifu muriera. Ella se reunió con su hijo, pidió que se celebraran ritos budistas e hizo que decenas de asistentes se afeitaran la cabeza y abrazaran la vida religiosa antes de retirarse a su habitación. Tenía treinta y un años. Su hijo, el príncipe de Wudu, mandó excavar un nicho en el acantilado para enterrarla. La investigación académica identifica la cueva 43 con este lugar de sepultura, conocido como el Mausoleo Silencioso; su arquitectura se ha estudiado tanto como tumba como en calidad de cueva budista.

Según el relato histórico citado por los investigadores, el cuerpo de Yifu fue trasladado más tarde a Yongling, después del entierro del emperador Wen. Sin embargo, Maijishan conservó el primer enterramiento y su memoria arquitectónica. El episodio enlaza la diplomacia imperial con un lugar concreto: una decisión de la corte en Chang’an, la vida forzada de una mujer en Qinzhou, un hijo que gobernaba Tianshui y una cueva excavada en la montaña. Leer la cueva 43 dentro de esta secuencia convierte las grutas en parte de la historia política, y no solo en escenario de imágenes budistas.