Jiayuguan erhielt seinen Namen von der Passfestung. Die Stadt wurde 1965 eingerichtet und verwaltet die Unterbezirke Xiongguan und Gangcheng sowie die Orte Xincheng, Wenshu und Yuquan. Die Ming-Festung liegt in der modernen Stadt; der ältere Han-Pass Yumen liegt weiter westlich bei Dunhuang.
Der Bau begann 1372. Jiayuguans gestaffelte Tore und Wälle markieren das westliche Ende der Großen Mauer aus der Ming-Zeit. Die moderne Stadt entstand rund um eine Festung, die den Verkehr durch den Korridor kontrollieren sollte.
Die Wei-Jin-Gräber bei Xincheng bewahren bemalte Ziegel mit Szenen von Landwirtschaft, Viehhaltung, Reisen, Militärleben und Festen im Hexi-Korridor.
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