Papier aus Bambus

Das Papier von Leiyang (耒阳) ruht auf dem, was der Boden hergibt. Die Stadt liegt am Südrand des Hengyang-Beckens, wo große Kaolinvorräte guten Papierstoff ergeben, und ihre Hügel tragen Nan-Bambus, den hohen Bambus des Südens, neben Tanne und Kiefer. Die Erfindung, die die Stadt beansprucht, ist die Papierherstellung selbst: Leiyang ist die Heimat des Cai Lun (蔡伦), jenes Beamten der Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.), dem die Erfindung der Technik zugeschrieben wird, einer der vier großen Erfindungen. Aus diesen Anfängen baute die Stadt eine Papierindustrie auf, die bis heute andauert, und Leiyang gilt noch immer als Zentrum der Papierproduktion. Das Blatt ist auf lange Sicht eine lokale Sache: der Ton für die Leimung, der Bambus für die Faser und der Name des Mannes, der als Erster Pflanzenfaser in eine Fläche verwandelt haben soll, die Schrift tragen konnte.

Die Papierherstellung zählt zu Chinas vier großen Erfindungen, jener Technik, die dem geschriebenen Wort eine billige und tragbare Fläche gab, und Leiyangs Anspruch auf sie ist ein Anspruch auf einen Platz in dieser Geschichte. Cai Lun, dessen Heimat dies ist, ist als Erfinder der Technik erinnert, und die Stadt hat ihre Identität auf diese eine Leistung gebaut. Das Papier der Stadt nährte den langen Bedarf an einem Material zum Schreiben, und die Industrie hat Leiyangs Namen jahrhundertelang daran gebunden, sodass die kreisfreie Stadt sich noch immer Papierhauptstadt nennt. Die Rohstoffe, das Kaolin und der Bambus, bleiben lokal, und die Papierproduktion der Stadt dauert an, Teil der breiten Fertigung, die Hengyang unter seinen Branchen führt. Der Nutzen des Papiers ist kurz gesagt der Nutzen des Schreibens selbst, und Leiyang lebte davon, ihn zu liefern.

Leiyang hält den Namen des Papiermachers in seinen öffentlichen Räumen. Der Cai-Lun-Gedenkpark, einst der Ort einer Bühne, ist ein Platz, an dem die Stadt sich abends versammelt, und das Cai-Lun-Bambusmeer, ein Stück Bambuswald, trägt den Namen des Erfinders in die Landschaft der Naturschönheiten der Stadt. Die Papierproduktion selbst dauert als Industrie an, genährt vom lokalen Kaolin, und die Stadt bleibt ein Zentrum dieser Branche in der Provinz. Um diese arbeitende Industrie wird die Erinnerung an Cai Lun gepflegt: Die Stadt nennt sich Papierhauptstadt und tausendjähriger Kreis, und der Mann wird als ihr eigener beansprucht. Das Handwerk ist also nicht nur das Machen eines Blattes, sondern das Halten eines Namens, die Art, wie eine kleine Stadt in Hunan an dem Erfinder festhält, der der Welt angeblich zuerst das Papier gab.