Escolher a matriz, ferver o pigmento: um dia com os impressores de Zhuxianzhen

A cidade tem um rastro de papel que começa cedo. O governo municipal de Kaifeng registra que as estampas de Ano Novo em xilogravura de Zhuxianzhen nasceram na capital dos Song do Norte e cita o Suplemento às Conversas, de Shen Kuo, no quinto ano da era Xining, quando a corte mandou entalhar imagens de Zhong Kui em matrizes e distribuí-las a altos funcionários, com a distribuição aos dois ministérios passando pelo pintor da corte Liang Kai. O mesmo relato oficial cita a cena do fim dos Song em que isso se transformou: nos últimos anos, no Ano Novo, o mercado comprava e imprimia deuses da porta, Zhong Kui, tábuas de pêssego, amuletos de pêssego, um burro cego no portão da riqueza, um cavalo giratório e coisas do gênero. O portal nacional do patrimônio descreve a tradição como florescente de meados dos Ming aos reinados Qianlong e Jiaqing, e como continuação das estampas de deuses da porta em xilogravura de Kaifeng, distribuídas em Zhuxianzhen e nos arredores.

O trabalho é feito numa bancada, e a primeira decisão é a madeira. O relato do portal nacional do patrimônio sobre o herdeiro representativo Guo Taiyun, nascido em 1925 no vilarejo de Quxing, no condado de Kaifeng, registra como ele ensinava os aprendizes a escolher a madeira de entalhe. Quando a cooperativa de impressão de Kaifeng foi fundada em 1983, Guo assumiu a sala de pesquisa de matrizes antigas, trabalhando com outros especialistas para reparar, copiar e ordenar as matrizes e os papéis de diferentes períodos e diferentes oficinas. Foi nomeado herdeiro representativo nacional de primeira turma pelo Ministério da Cultura em 2007. A geração seguinte manteve tanto o entalhe quanto a pesquisa: Zhang Jizhong, nascido em 1966, organizou uma dúzia de coletâneas especializadas e ajudou a restaurar a antiga marca Wan Tong, que segundo ele se tornou base de formação para mais de quarenta universidades e recebe cerca de vinte mil estudantes por ano.

A cor é onde o ofício mais se afasta da impressão industrial. O portal do patrimônio descreve o pigmento usado pelo herdeiro Yin Guoquan, nascido em 1942, como feito de mais de vinte plantas naturais, entre elas flor de acácia, pinho vermelho e madeira carbonizada, preparadas por processos de fritura, fervura e moagem. As estampas são descritas como usando métodos simplificados, brilhantes e exagerados para construir figuras heroicas, altas e verticais, com proporções que o texto oficial resume, como de costume, em cabeças grandes e corpos pequenos, homens grandes e cavalos curtos, e como ousadas e simples, à maneira da arte popular do norte. O governo de Kaifeng registra a mesma tradição entrando na primeira lista nacional de patrimônio cultural imaterial em 2006 e na primeira lista provincial do Henan em 2007, e observa que o pigmento é fervido a partir de matérias-primas minerais e vegetais, para que as estampas fiquem vivas e não desbotem.