Den Stock wählen, die Farbe kochen: ein Tag bei den Druckern von Zhu Xian Zhen

Der Ort hat eine Papierspur, die früh beginnt. Die Stadtverwaltung von Kaifeng hält fest, dass die Holzschnitt-Neujahrsdrucke von Zhu Xian Zhen in der Nord-Song-Hauptstadt entstanden, und zitiert Shen Kuos Nachtrag zu den Gesprächen zum fünften Jahr der Xining-Ära, als der Hof Bilder des Zhong Kui in Stöcke schneiden und an hohe Beamte verteilen ließ, wobei die Verteilung an die beiden Ministerien über den Hofmaler Liang Kai lief. Dieselbe amtliche Darstellung zitiert die späte Song-Szene, in die das hineinwuchs: In den letzten Jahren habe der Markt zum Neujahr Türgötter, Zhong Kui, Pfirsichbretter, Pfirsichamulette, einen blinden Esel am Tor des Reichtums, ein sich drehendes Pferd und dergleichen gekauft und gedruckt. Das nationale Erbeportal beschreibt die Tradition als blühend von der Mitte der Ming bis zu den Regierungszeiten Qianlong und Jiaqing und als Fortsetzung der Türgott-Holzschnitte von Kaifeng, verbreitet in Zhu Xian Zhen und seiner Umgebung.

Die Arbeit geschieht an der Werkbank, und die erste Entscheidung ist das Holz. Der Bericht des nationalen Erbeportals über den Vertreter des Erbes Guo Taiyun, geboren 1925 im Dorf Quxing im Kreis Kaifeng, hält fest, wie er seine Lehrlinge das Auswählen des Schnitzholzes lehrte. Als 1983 die Druckergenossenschaft von Kaifeng gegründet wurde, übernahm Guo ihre Forschungsstube für alte Druckstöcke und arbeitete mit anderen Fachleuten daran, Stöcke und Papiere verschiedener Zeiten und verschiedener Werkstätten zu reparieren, zu kopieren und zu ordnen. 2007 benannte ihn das Kulturministerium als Vertreter des Erbes in der ersten Gruppe. Die Generation nach ihm hielt Schnitt und Forschung gleichermaßen in Gang: Zhang Jizhong, geboren 1966, gab ein Dutzend Fachsammlungen heraus und half, die alte Marke Wan Tong wiederherzustellen, die nach seiner Darstellung eine Ausbildungsstätte für mehr als vierzig Hochschulen wurde und jährlich rund zwanzigtausend Studierende empfängt.

An der Farbe zeigt sich am deutlichsten, wie wenig das Handwerk mit industriellem Druck zu tun hat. Das Erbeportal beschreibt das Pigment des Vertreters Yin Guoquan, geboren 1942, als aus mehr als zwanzig natürlichen Pflanzen hergestellt, darunter Robinienblüte, Rotkiefer und verkohltes Holz, zubereitet durch Rösten, Kochen und Mahlen. Die Drucke selbst, so heißt es, arbeiten mit vereinfachten, hellen und übertreibenden Mitteln, um heldenhafte Figuren zu bauen, groß und aufrecht, in einem Verhältnis, das der amtliche Text bezeichnenderweise große Köpfe, kleine Leiber, große Männer, kurze Pferde nennt, und in einer derben Schlichtheit, die der Volkskunst des Nordens eigen ist. Die Verwaltung von Kaifeng verzeichnet dieselbe Tradition 2006 auf der ersten nationalen Liste des immateriellen Kulturerbes und 2007 auf der ersten Provinzliste Henans, und vermerkt, dass das Pigment aus mineralischen und pflanzlichen Rohstoffen gekocht wird, damit die Drucke leuchtend bleiben und nicht verblassen.