Três nascentes ao pé das colinas

Três aberturas empurram a água para cima em Baotu numa linha apertada que sobe e desce em conjunto, e o som é o essencial: três jatos que brotam lado a lado deram ao imperador Qianlong o nome de «Primeira Nascente sob o Céu», que ele também mandou gravar em pedra junto ao tanque nas suas viagens pelo Grande Canal. Encontra-se à cabeça das setenta e duas nascentes famosas de Jinan e é a mais afamada das mais de setenta nascentes artesianas com nome no centro da cidade. A nascente não é recente. Os Anais das Primaveras e Outonos registam um encontro dos governantes de Lu e de Qi em Luo, em 694 a.C., e Li Daoyuan escreveu que a fonte sobe e a água brota como uma roda. O pavilhão Guanlan ergue-se a oeste do tanque, e uma sala dedicada à poetisa Li Qingzhao fica junto à nascente Shuyu.

Baotu é um poço artesiano típico. Sob Jinan, um leito de granito impermeável forma o fundo, com depósitos permeáveis de calcário por cima, e o terreno desce de sul para norte. A chuva que cai nas montanhas a sul da cidade infiltra-se num aquífero cársico do Ordovícico, cuja área de recarga ali se situa, e a água desloca-se no subsolo para norte. Onde a água encontra uma fissura na rocha sob pressão, sobe por si mesma — o poço de fluxo próprio que Baotu é. As nascentes alimentadas por este aquífero debitam cerca de 300,000 a 350,000 metros cúbicos por dia, e a água de Baotu mantém uns constantes 18 graus Celsius durante todo o ano. A cidade protege o caudal restringindo a captação de águas subterrâneas e recarregando as montanhas do sul, razão pela qual a água é hoje tratada como um bem público e não como um recurso a esgotar.

Uma nascente que corre com a chuva da montanha é uma nascente que pode parar. A primeira secagem registada de Baotu ocorreu em 30 de março de 1976, e a partir da década de 1970 as nascentes pararam várias vezes porque se retirava demasiada água do aquífero para uso humano. O silêncio mais longo durou 926 dias, de 14 de março de 1999 a 17 de setembro de 2001. Depois a água voltou em 6 de setembro de 2003 e tem corrido desde então. A cidade publica diariamente o nível das águas subterrâneas em Baotu e no Tigre Negro e emite avisos quando ele desce abaixo de limites fixados, o que transforma um processo geológico em algo que se pode acompanhar no jornal. O recorde máximo dessa vigilância ocorreu em 18 de outubro de 2021, quando o nível atingiu 30.18 metros, o mais alto desde 1966. O tanque voltou a fazer ruído; a medição é a parte mais silenciosa e mais recente da história.