산 기슭의 세 줄기 샘

보투위안의 세 개 구멍은 나란히 물을 밀어 올리며 함께 오르내리고, 그 소리가 요점이다. 세 줄기가 나란히 나오자 칸룬 황제가 천하제일천이라는 이름을 붙였고, 대운하를 따라 남으로 순행할 때 이 글자를 못 옆 돌에 새기기도 했다. 이 샘은 제난 칠십이 명천의 첫자리에 든다. 도심 안에는 이름 붙은 자류정이 70여 곳 있지만 그중에서도 가장 유명하다. 이 샘은 젊지 않다. 춘추전서는 기원전 694년 노기와 친기의 군주가뤄에서 만난 일을 적었고, 리다오위안은 이 물이 솟아 바퀴처럼 둥둥 돈다고 썼다. 못 서쪽에는 관란정이 있고 수옥천 옆에는 시인 리청자오의 사당이 있다.

보투위안은 전형적인 자류정이다. 제난 지하에는 불투명한 화강암 층이 바닥을 이루고 그 위에 스미는 석회암 퇴적층이 놓여 있으며, 지면은 남에서 북으로 기울어 있다. 도시 남쪽 산지에 내린 비가 함양역이 그곳에 놓인 오르도비스기 카르스트 대수층으로 스며들고 물은 지하에서 북쪽으로 움직인다. 물이 압력을 받으며 암석의 균열에 닿으면 저절로 솟는다. 스스로 흐르는 샘, 그것이 보투위안이다. 이 대수층이 공급하는 샘군은 하루 300,000~350,000세제곱미터를 배출하며, 보투위안의 물은 1년 내내 섭씨 18도로 일정하다. 도시는 지하수 양수를 제한하고 남쪽 산지에 물을 되돌려 넣어 흐름을 지킨다. 그래서 샘물은 이제 채취할 자원이 아니라 공공 자산으로 다뤄진다.

산의 빗물에 의지해 흐르는 샘은 멈출 수도 있는 샘이다. 보투위안의 첫 기록된 마름은 1976년 3월 30일이었고, 1970년대부터 사람을 위해 대수층에서 너무 많은 물을 퍼내자 샘이 몇 차례 멎었다. 가장 긴 침묵은 926일로 1999년 3월 14일부터 2001년 9월 17일까지였다. 2003년 9월 6일 물이 돌아왔고 그 뒤로 계속 흐른다. 도시는 보투위안과 흑호천의 지하수위를 매일 공개하고 정해진 기준 아래로 내려가면 경보를 낸다. 지질 과정이 신문에서 따라갈 수 있는 일이 되는 셈이다. 관측 중 최고치는 2021년 10월 18일 30.18미터로 1966년 이후 가장 높았다. 못의 소리는 돌아왔고, 측정은 이 이야기에서 더 조용하고 새로운 부분이다.