우산과 담배, 하카의 분지

메이눙은 가오슝 북동쪽, 강과 낮은 산이 만든 분지에 있으며 면적은 약 120제곱킬로미터다. 주민 대부분이 하카이고, 이 지구는 자셴과 산린, 류구이와 함께 도시 안에서 하카 문화가 정책의 중심이 되는 네 곳 가운데 하나다. 지명은 원주민 말 말랑에서 왔을 수 있으며, 일제 강점기 이전에는 여러 다른 한자로 적혔다. 경제의 바탕은 농사였다. 쌀과 담배, 그리고 아침 시장에 나오는 과일과 채소다. 옛 거리와 동문루는 성벽을 두른 취락의 흔적이다.

메이눙은 유지우산으로 대만 전역에 알려져 있다. 대나무를 쪼개고 손으로 휘어 살대를 만들고, 종이에 동유를 발라 덮개를 만든다. 동유는 종이를 반투명하게 하고 물을 막아준다. 우산에는 꽃과 새, 글씨를 그리며, 하카 풍습에서는 아이를 많이 낳기를 바라는 뜻으로 혼례에 선물한다. 중국어에서 ‘유지(油紙)’가 ‘유자(有子)’와 소리가 비슷해 자손을 기원하는 뜻을 담는다. 값싼 공장 우산에 밀려 사라지던 이 공예는 전통 공예로 되살아났다. 지구 안의 공방에서는 지금도 우산을 만들고, 방문객이 직접 그려볼 수 있다.

담배는 일제 강점기와 그 이후 보호 작물이었고, 지구에는 잎을 말리던 높은 건조장이 남아 있다. 밭은 줄었지만 건조장은 남았고, 일부는 가게와 박물관으로 바뀌었다. 하카 작가 종리화는 핑둥현 가오수향에서 태어나 뒤에 메이눙으로 이주했다. 1930년대와 1940년대 농촌의 삶을 쓴 그의 소설은 현대 대만 문학의 토대 가운데 하나다. 종리화 기념관에는 원고가 보관되어 있으며, 그가 쓴 들판을 지나는 문학 산책로가 있다. 호수와 옛 거리, 공방을 이으면 하루에 도는 알찬 코스가 된다.