Sombrinhas, tabaco e uma bacia hakka

Meinong fica numa bacia de rios e colinas baixas a nordeste de Kaohsiung, com cerca de 120 quilômetros quadrados. A maioria de seus moradores é hakka, e o distrito é um dos quatro da cidade, junto com Jiasian, Shanlin e Liouguei, onde a cultura hakka é foco de política pública. O nome talvez venha de uma palavra indígena local, Malang, e foi escrito com caracteres diferentes antes do período japonês. A agricultura era a base da economia: arroz, tabaco e as frutas e verduras vendidas no mercado da manhã. A rua antiga e a torre do Portão Leste são os vestígios do assentamento murado.

Meinong é conhecida em toda Taiwan por suas sombrinhas de papel oleado. As armações são de bambu, fendido e curvado à mão, e a cobertura é de papel pincelado com óleo de tungue, o que a torna translúcida e resistente à água. As sombrinhas são pintadas com flores, pássaros ou caligrafia e, no costume hakka, são oferecidas em casamentos como desejo de descendência: em chinês, yóuzhǐ (油紙, “papel oleado”) soa parecido com yǒuzǐ (有子, “ter filhos”). O ofício declinou com as sombrinhas baratas de fábrica e depois renasceu como produto cultural. Oficinas do distrito ainda as fazem, e os visitantes podem pintar a sua.

O tabaco foi uma cultura protegida durante o período japonês e depois dele, e o distrito ainda tem as altas estufas que secavam a folha. Os campos encolheram, mas as estufas permanecem, e algumas foram convertidas em lojas e museus. Chung Li-ho, escritor hakka nascido em Gaoshu, no condado de Pingtung, mudou-se mais tarde para Meinong. Suas histórias da vida rural dos anos 1930 e 1940 estão entre os fundamentos da literatura taiwanesa moderna. O Memorial de Chung Li-ho preserva seus manuscritos; um caminho literário percorre os campos que ele descreveu. O lago, a rua antiga e as oficinas formam um circuito compacto para um dia.