Schirme, Tabak und ein Hakka-Becken

Meinong liegt in einem Becken aus Flüssen und niedrigen Hügeln nordöstlich von Kaohsiung; der Bezirk umfasst etwa 120 Quadratkilometer. Die meisten Einwohner sind Hakka, und der Bezirk ist neben Jiasian, Shanlin und Liouguei einer von vier in der Stadt, in denen die Hakka-Kultur im Mittelpunkt der Politik steht. Der Name stammt möglicherweise von einem indigenen Wort, Malang, und wurde vor der japanischen Zeit in verschiedenen Schriftzeichen geschrieben. Die Landwirtschaft war die Grundlage der Wirtschaft: Reis, Tabak sowie Obst und Gemüse, das auf dem Morgenmarkt verkauft wurde. Die Altstraße und der Osttorturm sind die Reste der ummauerten Siedlung.

Meinong ist in ganz Taiwan für seine Ölpapierschirme bekannt. Die Gerüste bestehen aus Bambus, der von Hand gespalten und gebogen wird, und der Schirmbezug ist Papier, das mit Tungöl bestrichen wird, wodurch es durchscheinend und wasserfest wird. Die Schirme sind mit Blumen, Vögeln oder Kalligrafie bemalt, und im Hakka-Brauch verschenkt man sie bei Hochzeiten als Wunsch nach Nachkommen: Auf Chinesisch erinnert yóuzhǐ (油紙, „Ölpapier“) klanglich an yǒuzǐ (有子, „Nachkommen haben“). Das Handwerk ging mit billigen Fabrikschirmen zurück und lebte als Kulturprodukt wieder auf. Werkstätten im Bezirk stellen sie noch her, und Besucher können ihren eigenen Schirm bemalen.

Tabak war in der japanischen Zeit und danach ein geschütztes Anbauprodukt, und der Bezirk hat noch die hohen Trockenschuppen, in denen die Blätter trockneten. Die Felder sind kleiner geworden, die Schuppen aber geblieben, und einige wurden zu Läden und Museen umgebaut. Der Hakka-Schriftsteller Chung Li-ho wurde in Gaoshu im Landkreis Pingtung geboren und zog später nach Meinong. Seine Dorfgeschichten aus den 1930er- und 1940er-Jahren gehören zu den wichtigen Werken der modernen taiwanischen Literatur. Die Chung-Li-ho-Gedenkstätte bewahrt seine Manuskripte; ein Literaturweg führt durch die Felder, über die er schrieb. Der See, die Altstraße und die Werkstätten bilden eine kompakte Runde für einen Tag.